El secreto que los caballeros trajeron de la primera cruzada tras arrasar a los musulmanes

Aliáceas, se dice ahora. La chalota es la menos usada de ellas, muy por detrás del ajo , la cebolla o el puerro . Si van ustedes a buscarla al Diccionario se encontrarán con que la voz chalota les remite a «chalote», y ésta a «ajo chalote». Chalota deriva del francés «échalote». Pero hay otro nombre para ella: «escalonia».

Éste es mucho más interesante. Y es que, antes, cuando los taxonomistas no andaban cambiando los nombres científicos de las cosas cada jueves y cada viernes, el de nuestra chalota era « Allium ascalonicum », ajo de Ascalón.

Ascalón , hoy Ashkelon, es una ciudad del actual Israel , a orillas del mar Mediterráneo. Hay datos de ella en tiempos griegos y romanos, y Plinio el viejo nos dice que era una ciudad libre. Hay quienes opinan que allí nació Herodes el Grande , que consta que favoreció a la ciudad. Pero la fama de Ascalón viene de la primera cruzada.

La primera cruzada fue consecuencia de la petición de ayuda que el emperador Alejo Commeno , agobiado por el avance sarraceno que amenazaba con acabar con el Imperio Romano de Oriente , hizo al papa Urbano II .

Éste convocó a la cristiandad a recuperar Jerusalén, y al grito de « Deus lo vult » (Dios lo quiere) se pusieron en marcha hacia allá desde nobles (ningún monarca) hasta lo peor de la sociedad, que aprovechó la coyuntura para saquear todo lo que se le puso a tiro y acabar con cuanto judío se le cruzó.

Bien, pues la de Ascalón , en 1099, se considera la última batalla de esa cruzada, poco después de la toma de Jerusalén . Ganaron los cruzados.

Así que cuentan que fueron los cruzados, de vuelta, quienes trajeron a Europa el ajo de Ascalón . Si es así, merecen nuestro agradecimiento. La verdad es que nunca estuvo muy claro qué papel desempeñaron los cruzados en la importación de productos orientales a Europa; seguramente trajeron cosas, pero la mayoría de ellos, desde los cítricos al arroz, llegaron a Europa y, lo más importante, se quedaron, en manos de los musulmanes, que los introdujeron sobre todo en España y Sicilia.

Lo demás... historias. Se dice que los veteranos de Alejandro trajeron a Europa el arroz , desde la India; pero ni griegos ni romanos lo comían. Se especula con la llegada a Occidente de los limones y las naranjas , pero tampoco aparecen en los recetarios romanos. En esto del origen de los alimentos hay, al lado de certezas documentadas, muchas leyendas, que normalmente embellecen a los productos de los que se trata.

La cocina francesa utiliza la chalota desde hace mucho más tiempo. Dumas la menciona en su «Dictionnaire de Cuisine», señalando la intervención de los cruzados.