Londres mantendrá la presión sobre España por los «desproporcionados» controles en la Verja

Así se ha expresado Hammond en la tradicional recepción a Gibraltar que ha tenido lugar en el marco de la conferencia que celebra el Partido Conservador en Birmingham, y que le ha permitido entrevistarse por espacio de media hora con el ministro principal del Peñón, Fabian Picardo .

Los controles fronterizos que realiza España —y que algunos días generan colas de varias horas de espera para salir de Gibraltar— son «ilegales de acuerdo a la legislación europea», ha afirmado Hammond en su discurso en la recepción, que ha difundido este lunes el Gobierno gibraltareño.

Tras precisar que el Gobierno británico sigue muy de cerca las obras que inició España este verano para aumentar el número de carriles en el paso fronterizo, ha garantizado que Londres «mantendrá la presión sobre España» y seguirá dejándole claro a la Comisión Europea lo importante que es este asunto para el Reino Unido.

Bruselas ha enviado dos misiones de expertos a Gibraltar para observar in situ cómo funciona la Verja. En las dos ocasiones, la Comisión ha planteado recomendaciones tanto a España como a Reino Unido para superar sus diferencias en torno a la gestión del paso fronterizo.

«Gibraltar, como España, es parte de la UE y los gibraltareños tienen los mismos derechos de movimiento que cualquier otra persona en un país europeo», ha afirmado Hammond.

El jefe del Foreign Office se ha referido a la apreciación hecha por la Comisión Europea en agosto pasado, cuando consideró «desproporcionados» los controles que practica España y que se traducen en largas colas , además de mostrar una «preocupación seria» por la falta de progresos que ha percibido del lado español a la hora de cumplir las recomendaciones que meses antes le había hecho Bruselas para agilizar el tráfico en esta zona.

Por otra parte, Hammond ha asegurado que nunca antes la relación entre Reino Unido y Gibraltar había sido tan «estrecha». «El año pasado fue el 300 aniversario del Tratado de Utrecht » por el que España cedió Gibraltar a la Corona británica. «Y ahora esperamos otros 300 años de Gibraltar británico», ha añadido.

Hammond ha elogiado cómo en todo este tiempo Gibraltar ha pasado de ser «una guarnición militar» a una «sociedad comercial dinámica». Ha reconocido que La Verja «dificulta los negocios», pero ha destacado que aún así, la economía de Gibraltar «en su conjunto sigue progresando».

«Desde los servicios financieros al bunkering, hay un gran letrero que cuelga de la Roca que dice: 'Gibraltar está abierto a los negocios'», ha dicho Hammond, que ha recordado cómo el Gobierno británico está trabajando duro con el de Gibraltar para que ese mensaje «se oiga alto y claro en todo el mundo».