La Catedral española del comercio

El gran almacén se extendió a Francia y a Estados Unidos y con él llegaron los anuncios en la prensa, el escaparatismo, los precios fijos, las devoluciones, el envío a domicilio, las tarjetas de crédito, el pret-a-porter, la venta por correspondencia, los catálogos o el mes de la ropa blanca. Se crearon tiendas de más de 50.000 metros cuadrados y nació la noción de servicio y de centros de ocio comerciales donde pasear, almorzar, hacer la compra, leer o simplemente pasar el rato.

A nivel empresarial, los grandes almacenes se convirtieron en ejemplos de la gestión de recursos humanos: fueron pioneros en vacaciones pagadas, comisiones sobre ventas, planes de carrera y de jubilación.

Cuba, inspirada en Nueva York, contaba con los almacenes «El Encanto», fundados por dos emigrantes asturianos en 1888. Emplearon a otros tres asturianos que trajeron a su vez el negocio de los grandes almacenes a España décadas más tarde. Ramón Areces montó, con el apoyo financiero de su tío César Rodríguez, el actual Corte Inglés. Pepín Fernández -otro pariente- hizo lo mismo con la rival Galerías Preciados. Ramón Areces depositó su confianza en Isidoro Álvarez -su sobrino-, que durante estos últimos 25 años ha estado al timón de un proyecto que ha tomado dimensiones de monopolio estatal. Ha sabido modernizar una institución que absorbió a la extinta Galerías Preciados hace casi 20 años. Pero el modelo de negocio se ha quedado algo antiguo en los últimos años por varios motivos: les costó trabajo arrancar con las shop-in-the-shop y los corners de primer nivel, una tendencia que abrazaron muy tarde con respecto a otros países. Sus departamentos de compras, obsoletos y poco ágiles, seguían comprando según dictados anticuados. Los conceptos como el sell-through y la rotación de stocks no parecían ir con ellos. Por si fuera poco, el envite de una potente y rápida Zara los dejó fuera de la liga de la moda a buen precio.

Con el nombramiento hace dos meses de Francisco Pizarro como su mano derecha y adjunto a la presidencia, Isidoro Álvarez quería profesionalizar la cúpula directiva de un barco que iba a la deriva, con la necesidad urgente de reestructurar su gigante deuda y redefinir la estrategia de expansión.

El crecimiento bien podría enfocarse en la venta por internet, ya que su oferta es variadísima. La expansión internacional podría tener lugar a través de este mismo canal , puesto que los resultados de Amazon y Net-a-porter, entre otras, señalan el camino con más futuro.

Con el desplome del consumo local, el Corte Inglés debe apoyarse en las exportaciones, en un nivel de precios más razonable , en una brillante y dinámica selección de producto y en el impulso de un turismo extranjero en las localidades más atractivas. Quizás sería el momento de alcanzar acuerdos con empresas de distribución de moda, informática o alimentación para: uno, dividir costes; dos, aumentar el tráfico de clientes y tres, mejorar la oferta existente. Nada impide llegar a acuerdos con Apple, Desigual, Lavinia, Marypaz, Mercadona, Abercrombie, Gap o Marks & Spencer. O desarrollar redes internas de productos y servicios punteros, como los tratamientos dentales, la alimentación bio o la medicina estética no invasiva.