Chuba Akpom, el jugador que quiso colgar las botas antes de bajar a segunda y ahora es una estrella en el Ajax

La vuelta de Fernando Torres al Atlético de Madrid no surtió efecto hasta el tramo final de la temporada 2015-16, cuando resultó clave para el club colchonero. El caso de Jorge Molina en el Getafe también entraña una historia de coraje y perseverancia. Tras varias temporadas en el Real Betis, en las que solo consiguió destacar cuando el equipo bajó a Segunda división en dos ocasiones, el español logró encontrar su mejor versión en Getafe. En la temporada 2018-19, un Jorge Molina de 36 años iba a ser determinante para que el club azulón se metiese en la Europa League la próxima campaña.

También Aduriz logró resurgir con 35 años, cuando anotó 33 dianas con el Athletic de Bilbao, una temporada, la 2015-16, que volvió a poner en el radar europeo al club vasco, que acabó clasificándose para la Europa League al acabar quinto en la Liga. Joselu Mato lo consiguió en el Espanyol, dejando un registro goleador impropio de un equipo recién descendido. Por ello, el Real Madrid le abrió la puerta la pasada temporada y eso le permitió ser determinante en las semifinales de Champions, marcando dos tantos ante el Bayern de Múnich que le dieron al Real Madrid media orejona.

Todas estas 'segundas vidas' tuvieron en la Liga española, pero esta vez la historia de superación futbolística se encuentra en Ámsterdam. En concreto, el protagonista es Chuba Akpom, el actual delantero titular del Ajax que a sus 28 años está viviendo su segunda oportunidad en el fútbol de élite. Sus inicios fueron muy irregulares, pasando en varias ocasiones de manera fugaz por el primer equipo del Arsenal. El equipo londinense fue el que le formó y le postuló como una de las perlas del fútbol europeo hace casi 10 años.

Entre medias de su formación, pasó de manera esporádica por clubes como el Coventry City, Nottingham Forest, Hull City o Brighton. Sin embargo, hay que remontarse a la temporada 2015-16, época en la que Aduriz y Torres vivían su segunda etapa gloriosa con el Atlético de Madrid y el Athletic de Bilbao, para conocer la lesión que le llevó a estancarse definitivamente.

En el tramo final de la campaña, Akpom cayó lesionado gravedad por unas molestias en la espalda que, con tan solo 20 años, le tuvo fuera de los terrenos de juego hasta 2017. Este iba a ser un punto de inflexión para un jugador que era considerado una de las perlas del Arsenal, pero que no terminaba de cuajar en ningún club de la Premier League. La irregularidad en el casillero goleador y una falta de visión de juego hizo que su carrera en la liga inglesa no fuera como se esperaba.

Tras su recuperación, el delantero siguió sin dar pie con bola y ello le llevo a ser traspasado al PAOK en 2021, habiendo tenido detrás el interés de equipos como el Aston Villa, el Leeds o el Celtic escocés. El club griego le dio la oportunidad de, en su primera temporada, ser determinante en la final de la Copa Griega, anotando el gol que le dio el título al equipo por tercera vez consecutiva.

Con este galardón, el PAOK logró el primer doblete de su historia, con Akpom como protagonista de la final mencionada. Sin embargo, el inglés tampoco logró en sus dos temporadas en Grecia encontrar la regularidad que se le exige a un atacante de élite. En la temporada 2018-19 solo anotó ocho goles entre todas las competiciones y en la 2019-20 solo aumentó en dos su cifra anotadora por campaña (10 goles).

Por tanto, en la temporada 2020-21, el jugador comenzó a plantearse hasta colgar las botas con 24 años cuando estaba pendiente de marcharse cedido al Middlesbourg, el club que en los dos años posteriores iba a cambiar por completo su tendencia deportiva. Tras haber pasado un año sin pena ni gloria por el club inglés, volvió a Grecia para firmar 11 tantos en 52 partidos. Ello ocurrió en una temporada 2021-22 que supuso un punto de inflexión para el británico.

Con la campaña, el club griego se planteó traspasarle, poniéndolo a la venta en el mercado de verano. Un periodo en el que Michael Carrick supo como sacar lo mejor de él en un proyecto en el que terminaría reencontrándose con su fútbol.

El delantero británico fue traspasado al Middlesbourg para la temporada 2022-23, volviendo a la segunda inglesa para intentar mejorar lo registrado hace dos campañas en el propio equipo británico. El jugador llegó con la intención de intentar darle la vuelta a su carrera con 26 años de edad. Era el momento de que la Championship viera todo el potencial de un Akpom que lograría anotar 29 goles en 40 partidos disputados.

Una cifra que le llevó a ser el máximo goleador de la competición. Carrick tomó el relevo en octubre de 2022 y fue el técnico que consiguió sacar lo mejor del delantero británico. En la rueda de prensa previa a la vuelta de semifinales de ascenso a la Primera división inglesa, Akpom se sinceró por primera vez sobre su situación.

En dicha declaración, el jugador reconoció que quiso colgar las botas: «Hubo muchas veces en las que quise renunciar cuando las cosas iban mal, pero seguí trabajando duro y pude ver la luz al final del túnel».

En ese momento, no logró el ascenso del Middlesbourg, pero si consiguió el ascenso deportivo que soñaba lograr desde pequeño. Tras perder por 0-1 contra el Coventry, el delantero británico se postuló en el mercado de verano de 2023 como una de los futbolistas a tener en cuenta. Por ello, el Ajax decidió firmarle y allí logró anotar 15 goles y disputar 36 partidos en su primera temporada.

En dicha campaña, Akpom fue determinante ante el Heerenveen (donde firmó un doblete en los últimos 10 minutos) y ante el Zwolle (donde sus dos goles en el 24' y 84' certificaron la victoria). Ambas victorias fueron esenciales para que el Ajax firmara su clasificación para la fase previa de la Europa League.

Esta temporada ya ha comenzado para un Ajax que espera que Akpom lidere su ataque. Por ahora, el delantero británico ha logrado firmar un hat-trick en el partido de ida de la final de la fase previa de la Europa League. El equipo neerlandés jugará la vuelta en Amsterdam ante un Bialystok que parte con tres goles en contra (4-1) gracias a los tantos del británico en el 9'. 61' y 69' que terminaron por sentenciarle.

De este modo, a sus 28 años, Akpom vive una época dulce en la que ha conseguido asentarse como el delantero titular del Ajax de Ámsterdam. Finalmente, la perla que apuntaba a liderar el panorama europeo no ha logrado por el momento sentarse en la mesa de los mejores jugadores del mundo.

Sin embargo, lo que si ha conseguido por el momento es asentarse en una de las ligas más prestigiosas de Europa y mantenerse en el radar de los mejores clubes del viejo continente al haber firmado un partidazo en el Stadion Miejski.

Por ahora, el reto de encontrar la regularidad en su juego parece haberlo conseguido en el Ajax. Quien sabe si en un futuro no se verá a Akpom como uno de los mejores delanteros del panorama mundial. Como se ve en esta historia, la vida deportiva de un futbolista puede dar muchas vueltas.