El pulso por Messi tensa un duelo de estrellas

«Lo que más quiero es volver a jugar con Messi. ¿Que dónde jugaría Leo? No es un problema, incluso puede jugar en mi sitio. Deberíamos intentarlo la próxima temporada», soltaba Neymar hace unas semanas. Y en privado ha ido tratando de convencerle tentándole con los encantos del club galo y la vida en París. Lo ha desvelado ‘L’Equipe’ mientras la pasada semana ‘France Football’ vestía al argentino con la camiseta del PSG . «Están calentando el partido», aseguraba Koeman, mientras Laporta, Font y Freixa hablaban de «falta de respeto».

Las consecuencias no se han hecho esperar. Nasser Al-Khelaïfi , presidente del club francés, fue increpado al llegar ayer a Barcelona. «Deja a Messi, ladrón» , le espetaron la veintena de aficionados que se agolparon en su hotel de concentración. Los socios azulgranas no olvidan la afrenta que supuso la contratación de Neymar en 2017 pagando la cláusula de rescisión, punto de partida del declive culé. «A lo que digan otros jugadores u otros clubs no le prestamos atención en el vestuario. La última palabra la tendrá Leo . Hoy en día está comprometido al cien por cien», se sumaba Jordi Alba.

Precisamente, en Messi están puestas muchas de las esperanzas del barcelonismo. El 10 ha recuperado su mejor versión y ya se le ve sonreír t ras un inicio de temporada en el que se le ha visto atenazado y agobiado. Llega al partido marcando de forma consecutiva en los últimos cinco partidos de Liga que ha jugado y sumando nueve goles en este 2021. El sábado anotó un doblete . No obstante, asociado con la mejora en el juego del equipo, no es el único motivo que permite soñar con eliminar al PSG, sensación antagónica a la percibida tras el sorteo en diciembre. «Creo en mi equipo y en mis jugadores. Tenemos clara nuestra mejoría de juego y resultados. No temo nada porque confío en los jugadores», aseguraba Koeman.

Con Messi como clara referencia ofensiva, el Barcelona se ha visto beneficiado por la explosión de Pedri , la confirmación de Dembélé y el cambio de Griezmann . El canario es la gran revelación de la temporada y un fijo en el once de Koeman, que ha demostrado una madurez impropia de su edad y ya se le compara a Iniesta por su clarividencia en el pase vertical y su asociación con Leo. Dembélé, que recientemente reconoció que ha cambiado todos sus hábitos, ha vencido su fragilidad muscular y empieza a justificar el desembolso que se hizo en el verano de 2017 . Le ha costado tres años y medio reaccionar pero ahora mismo es uno de los jugadores mas desequilibrantes e impredecibles de la Liga. En cuanto a Griezmann, tras otro inicio de curso decepcionante, ha encontrado su mejor versión en las últimas semanas. De hecho, desde que comenzó el año 2021 suma siete goles y seis asistencias. Por si todo ello no fuera suficiente, Koeman ha encontrado en Frenkie De Jong el complemento perfecto y el enlace idóneo entre el centro del campo y la delantera. La aportación del holandés le convierte en insustituible y suma ya seis goles, varios de ellos decisivos.

Ha costado, pero Koeman ha encontrado respuesta finamente en los suplentes. El caso más significativo es el de Trincao , que nunca perdió la confianza del técnico holandés a pesar de concentrar persistentes críticas tras sus actuaciones. El luso logró el gol del triunfo ante el Betis hace diez días y el sábado anotó un doblete ante el Alavés. Hoy será un recurso de garantías.

Acuciado por las numerosas bajas en defensa y las intermitencias de Lenglet y Umtiti , el barcelonismo se ilusiona con la posibilidad de que Piqué pueda regresar esta noche. Lesionado hace tres meses en el Wanda Metropolitano, ha recortado milagrosamente los plazos de recuperación. Aunque hasta hoy no se tomará la decisión definitiva, Piqué lleva entrenándose cinco días con el grupo. Araújo no llega a tiempo.

Un motivo más para soñar con la clasificación es la rebaja de potencial del PSG tras confirmarse las bajas en ataque de Neymar y Di María . El brasileño incluso podría perderse el partido de vuelta. «Personalmente, creo que es mejor que no jueguen futbolistas como Neymar en el equipo contrario», celebra Alba.