El Atlético encuentra un tesoro

El partido amanece con un decisión en apariencia coherente de Simeone para un noche de tensión. Pese a que no tiene centrales, arma un equipo con los tres centrales de siempre, Vrsaljko y Kondogbia, defensas postizos para actuar en las posiciones donde el Atlético requiere trabajo extra. Ese sinfín de balones bombeados, saltos en anticipación y juego de tanteo que ejecutan Giménez, Savic o Felipe. Simeone no quiere perder los mecanismos que ha impuesto durante el último año, los laterales de largo recorrido (anoche Llorente y Carrasco) que en teoría son los que más daño provocan en el rival.

Pero desde hace dos lustros, el primer problema del Atlético es la elaboración del juego, la pausa por el centro, la combinación con el balón en el eje de las acciones, más allá de las carreras al espacio, los servicios a la olla, las segundas jugadas, la caza del rebote y las intervenciones a pelota parada. No se puede negar la intensidad que ha integrado Simeone en el ADN del equipo, su energía para combatir, una personalidad que ayer se mostró evidente en Do Dragao. Pero falta lo otro, atacar con decisión, mover de lado a lado, buscar la portería desde el convencimiento, atacar más allá de la pugna. Técnica y estilo.

Luis Suárez se lesiona en el minuto doce y rompe a llorar en el banquillo, rabioso por no participar en la noche que requiere a los grandes futbolistas. No incluye Simeone en esa lista, tal vez no se lo haya ganado, a Joao Félix, quien sigue en el banquillo y no juega un minuto. Comparece Cunha, que ha crecido y parece del gusto del entrenador: beligerante, rápido en el repliegue, batallador e impetuoso.

El Atlético se estira un par de veces por la izquierda frente a un Oporto con sello italiano. Es un equipo a lo Simeone: desde una portería a cero se puede construir una victoria. Carrasco finta bien, la pone de cine y por tres veces pasa el gol ante los rojiblancos, Lemar, Griezmann y Llorente no atinan. La acción se intuye trascendental porque el Atlético no genera muchas.

Como es costumbre, el equipo del Cholo se echa hacia atrás, se deja dominar, se recuesta sobre Oblak . Y empieza el peligro. El Oporto es un grupo sólido y sin imaginación. Marca el Milán y la noche se enturbia para todos. Los portugueses acometen su objetivo al modo atlético: saques de banda al área, tiros desde de esquina, jugadas de estrategia, segundas oportunidades y alguna ocurrencia de su futbolista más creativo, el colombiano Luis Díaz.

Marca el Milán, más madera para un noche que se enturbia. Empata Salah para el Liverpool, qué jugador tan divino. Asoma Oblak, las manos firmes, el cuerpo ágil, buenas estiradas que recuerdan al fenómeno de siempre. El Oporto aprieta y el Atlético se cuece en el fango. No consigue sacar la pelota jugada desde atrás, un zapatazo detrás de otro, más de lo mismo. Casi tiene que celebrar el empate a cero el grupo del Cholo, como tantas noches, porque el Oporto le ha exigido hasta la extenuación, dos paradas de Oblak fantásticas que sostienen a su equipo, tan endeble.

El Atlético no reacciona al salir del vestuario y enfrentarse a la eliminación. Juega sin claridad, todo corazón en defensa de su portería. Oblak exhibe de nuevo jerarquía al sacar con el pie un remate de Taremi en un fabuloso avance de Luis Díaz. Se vienen sudores fríos porque el Atlético no sale de la cueva y su fútbol está vacío.

Pero de la nada surge un destello. Un córner que peina un defensa portugués termina en el pie de Griezmann , que acomoda suave el balón en la red sin adversarios a la vista. El Atlético se encuentra un tesoro y en un minuto toca el cielo. Marca el segundo el Liverpool en Milán y la noche se encauza sin saber por qué.

Carrasco está a punto de echar por tierra todo el trabajo extenuante y las ilusiones de una afición en una estupidez de niñato. Con 0-1 y su equipo achicando agua, agarra a un adversario por el cuello y lanzarlo al suelo. Tamaña necedad altera a su equipo, pero es un noche de montaña rusa y dos minutos después la curva se arregla. Wendell hace algo parecido con Cunha y también es expulsado. Broncas, peleas, dos expulsiones más en el banquillo del Oporto, una sinfonía de nervios y desbarajuste general porque nadie se acuerda de cómo estaba el partido.

El Atlético ya no quiere saber nada del encuentro, se tira al suelo y despeja al patadón. Lodi por Cunha, seis defensas para proteger el botín de Griezmann, lo mejor de una sesión en la que solo Simeone debía creer. Correa cierra la clasificación en un magnífico contragolpe que enciende a la hinchada colchonera, y más con el tercer gol de Rodrigo de Paul en otra contra bien ejecutada.