Caparrós pone en órbita a Armenia

Caparrós firmó con Armenia al poco de comenzar la pandemia, en marzo de 2020, justo cuando el fútbol se paralizó en todo el planeta. Ginés Meléndez acababa de convertirse en director deportivo de la federación de la república exsoviética y fue quien le convenció para dejar su trabajo en el Sevilla y lanzarse a la aventura. Allí se llevó también a Javier Miñano, quien durante 18 años fue el preparador físico de la selección española. Caparrós emprendía así su tercer intento de triunfar en el extranjero después de sus corta etapas en el Neuchatel suizo (2011) y en el Al-Ahli de Catar, en 2017.

El técnico utrerano no pudo debutar en el banquillo hasta el mes de septiembre, cuando comenzó la fase de grupos de la Nations League . El estreno coincidió con un recrudecimiento de las hostilidades entre Armenia y Azerbaiyán por el conflicto de Nagorno Karabaj, un territorio en disputa entre ambos países. «No puedes hablar a los jugadores de objetivos deportivos cuando sus familiares y amigos están muriendo». Aquel partido se saldó con una derrota ante Macedonia (2-1). Fue la primera y, de momento, la única desde que se sentó en el banquillo armenio.

La idea futbolística que el sevillano quiso inculcar se basaba en el trabajo en equipo. «Conocemos nuestras deficiencias y entendemos que debemos ser psicológicamente fuertes. Si queremos ganar debemos jugar con mucha dedicación, sin escatimar esfuerzos y haciendo sufrir a nuestros rivales». De ahí a noviembre, Armenia sumó tres victorias y dos empates que le permitieron ascender a la Liga B, un éxito de un valor incalculable para una selección instalada en el puesto 99 del ranking FIFA y cuya única estrella, Henrikh Mkhitaryan , jugador de la Roma, apenas ha aparecido con su selección en los dos últimos años a causa de las lesiones.

Con todo, hasta llegar a Catar aún queda un largo camino, incluyendo el doble enfrentamiento ante Alemania que podría resultar decisivo, pero al menos ha conseguido disparar las expectativas de una selección que partía como una de las cenicientas del grupo. «Habéis peleado y luchado. Lo habéis dado todo por vuestros compañeros y por vuestro país. Os merecéis la victoria más que nadie», escribía el técnico en sus redes sociales tras la victoria ante Rumania. Caparrós , desde ya, un armenio más.