Verstappen gana el título en la última vuelta

Hamilton sale del coche al fin, se abraza a su padre, tapa las lágrimas y la ira de su jefe Toto Wolff, se enfrenta a los micrófonos y da una lección a Verstappen. «Felicito a Max y a su equipo , han hecho un trabajo increíble», son sus primeras palabras. Verstappen, que se marchó del podio en Arabia Saudí sin saludar siquiera a su rival, hoy sí recibe feliz los cumplidos. «Lewis es un enorme piloto y un gran competidor. Todos queremos ganar y la gente ha disfrutado con nuestra lucha».

La tarde-noche en Abu Dabi alberga todos los condimentos que elevaron a este deporte a una dimensión desconocida en España. Es el epílogo de aquella tarde desdichada en Interlagos, con Alonso y Hamilton en pugna profesional y personal que termina con el título en manos de Raikkonen. O aquel episodio en Yas Marina en 2010, con Alonso favorito en la última carrera ante Webber en pos de su tercer título que concluye con el campeonato para Vettel. En Abu Dabi, once años después, no hay otra alternativa. O Verstappen o Hamilton, quien acabe delante, gana.

Los puntos calientes en Abu Dabi se suceden como puertos en una etapa del Tour. Verstappen sale horrible , no acierta con las levas, con el embrague, con la tensión y asume un segundo puesto ante Hamilton después de preparar la carrera en ese lance. Ruedas rojas, las rápidas, estrategia agresiva, liderar la carrera y poner nervioso a su adversario.

Hamilton manda en la primera vuelta, pero Verstappen no se resigna. Es ahora o nunca porque el Mercedes ha demostrado más ritmo a la larga. Se lanza el holandés como una fiera en la curva, gana el interior, empuja a Hamilton fuera de la pista y hace la siguiente curva. Hamilton se va fuera, acorta por el exterior y sigue líder. Los comisarios deciden que no hay investigación y que Verstappen forzó a su enemigo al exterior.

La carrera y el Mundial parecen sentenciados porque Hamilton se va y agrupa segundos de ventaja. Pero el inglés se encuentra con Checo Pérez, que no ha parado y descubre a un piloto con mayúsculas que le complica la vida. La pelea del mexicano, su orgullo competitivo ante Hamilton acerca a Verstappen, que estaba a ocho segundos y se aproxima a 1.5.

«Checo es una leyenda», aplaude por radio Verstappen. «Un animal», ratifica su ingeniero.

Hamilton vuelve a marcharse, siempre eficaz con las duras, más rápido el Mercedes desde el GP de Brasil. No falla, tiene el cuajo de los líderes veteranos. Un nuevo obstáculo se convierte en oportunidad. Coche de seguridad virtual por retirada del Alfa Romeo de Giovinazzi ( Raikkonen ya se ha marchado de la F1 , abandono en su última carrera).

Red Bull arriesga, como siempre. Cambia ruedas Verstappen con el VSC y Hamilton duda. «¿No nos hemos arriesgado mucho al quedarnos fuera?, pregunta a su ingeniero ante la cadena de vueltas rápidas del holandés, que recorta cuatro segundos en seis vueltas.

La respuesta es positiva para el británico, porque las ruedas nuevas del neerlandés no son suficientes para aproximarse a su adversario. Hamilton no calla por la radio, quiere saber cada detalle antes de afrontar la degradación de las ruedas en los últimos giros y secarse el sudor de la frente.

Cambia todo con un accidente de Latifi, que invoca al coche de seguridad. Red Bull arriesga, pone ruedas rojas y rápidas a Verstappen en espera de que se limpie la pista. Sucede en la última vuelta, se marcha el coche de seguridad, Hamilton con ruedas viejas y duras defiende su posición. Y no lo consigue. Verstappen cierra un Mundial increíble con un epílogo épico. Adelanta a Hamilton y se marcha en menos de tres kilómetros hacia la victoria y su primer título.

Estupenda carrera de los españoles, con Carlos Sainz en el podio , detrás de los dos monstruos. Magnífico el español, que apuró sus posibilidades en una carrera para el recuerdo.