La NBA se apunta a una Copa a la española

El formato es muy sencillo. Hace unos meses, la organización dividió por sorteo a las 30 franquicias en seis grupos de cinco, siempre emparejados con rivales de la misma Conferencia, Este con Este y Oeste con Oeste. Así, siempre que un equipo se enfrentase a un rival de su grupo, la victoria tendría valor doble. Por un lado, serviría para progresar en la clasificación general pero por otro, el triunfo también computaría para el grupo de la Copa.

Ya en diciembre, todos los conjuntos han disputado cuatro partidos del torneo y se han clasificado los líderes de cada grupo y, además, los dos mejores segundos, uno de cada conferencia. Una aritmética algo laberíntica, pero que ha arrojado las eliminatorias del torneo, que se disputarán desde este lunes a partido único, al estilo de las copas europeas. En el Oeste, Los Angeles Lakers (1º) - Phoenix Suns (4º) y los Sacramento Kings (2º) - New Orleans Pelicans (3º). En el Este, Milwaukee Bucks (1º) - New York Knicks (4º) e Indiana Pacers (2º) - Boston Celtics (3º).

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Es ahora cuando comienza la parte emocionante, el formato que rompe con la rutina. Los cuartos de final se disputarán en casa del local con mejor récord durante la fase de grupos pero, una vez hecha la primera criba, los cuatro vencedores viajarán a Las Vegas, Nevada, para disputar las semifinales, también a partido único, lo mismo que la final. Un subidón que proporcionará medio millón de dólares a todos los jugadores que conformen el equipo vencedor. La fiesta de celebración se antoja apoteósica, conocidos los jugadores de la NBA por su austeridad.

Es necesario un poco de historia para explicar cómo la NBA se ha embarcado en semejante empresa. Desde hace unas temporadas, la liga ha tenido que convivir con algún que otro bache en cuanto a audiencias, muy politizada, marcado acento republicano, y amarrada a las minorías de los Estados Unidos. Todo lo contrario que la liga de fútbol americano, la NFL, un producto blanco, el de todos los americanos, que ha tenido un crecimiento económico imparable pese a la pandemia y a la teórica falta de atracción de las grandes competiciones deportivas entre los más jóvenes.

Es por eso que Adam Silver, comisionado de la NBA desde 2014, se ha empeñado en introducir el bisturí en los últimos años. Ya desde hace dos campañas, se juega el 'Play-In', una repesca para los Playoffs, también a partido único. El éxito fue rotundo y ahora, el 'In-Season Tournament', pretende seguir la misma estela. De hecho, es una idea que lleva en la mente de Silver durante cerca de una década. Sus emisarios eran asiduos en las copas de las ligas europeas durante los últimos años para copiar el formato y ahora, con el nuevo convenio colectivo ya firmado, por fin se ha podido materializar.

Cuartos de Final:

Kings - Pelicans: del lunes 4 al martes 5 de diciembre, a las 04:00 horas.

Lakers - Suns: del martes 5 al miércoles 6 de diciembre, a las 04:00 horas.

Pacers - Celtics: del lunes 4 a l martes 5 de diciembre, a las 01:30 horas.

Bucks - Knicks: del martes 5 al miércoles 6 de diciembre, a las 01:30 horas.

Semifinales:

Equipo 1 – Equipo 2: del jueves 7 al viernes 8 de diciembre, a las 23:00 horas.

Equipo 3 – Equipo 4: del jueves 7 al viernes 8 de diciembre, a las 4.00 horas.

Final:

Vencedores de ambas semifinales. Del sábado 10 al domingo 11.