El taponazo que impulsó la victoria de los Cavaliers

James, que también capturó cinco rebotes y repartió cuatro asistencias, le dio vida de nuevo a los Cavaliers, que el domingo tuvo jornada de descanso en el partido que disputaron ante los Wizards de Washington y perdieron de visitantes por 113-99.

Junto a James, el pívot Tristan Thompson protagonizó dos jugadas decisivas en el último minuto del tiempo reglamentario que también ayudaron a la victoria y, sobre todo, a darle de nuevo la imagen ganador a los Cavaliers, que tienen la mejor marca de la Conferencia Este.

El base Kyrie Irving , envuelto en rumores sobre que no es feliz con los Cavaliers y que quiere irse, se encargó de anotar cuatro tiros de personal en los últimos ocho segundos del partido y mantuvo a los Pacers sin opción a forzar la prórroga. Iving concluyó el partido con 22 puntos que lo dejaron como segundo mejor encestador de los Cavaliers que recibieron 11 rebotes de Thompson.

Por su parte, el base Russell Westbrook reivindicó su condición de estrella y lo hizo con un triple-doble que ayudó a los Thunder a vencer de visitantes 116-131 a los Kings de Sacramento y rompieron racha de dos derrotas consecutivas. Westbrook aportó 20 puntos, 15 rebotes y 13 asistencias, sin que los Kings tuviesen respuesta a la gran producción individual del base All-Star de los Thunder.

El alero Kevin Durant también brilló con su juego completo al estar cerca de otro triple-doble tras conseguir 27 puntos -líder del equipo-, 10 rebotes y seis asistencias, que ayudaron a los Thunder a volver al camino del triunfo después haber perdido cuatro de los últimos cinco partidos disputados.

Incluido el del pasado sábado, que perdieron en la prórroga por 118-121 ante los Warriors de Golden State, cuando una décima antes que inspirase el tiempo reglamentario el escolta Andre Iguodala, con canasta milagrosa , forzó el tiempo extra y el base estrella Stephen Curry sentenció con un triple también en los últimos segundos.

Los Kings (24-34), que perdieron el tercer partido consecutivo, tuvieron de nuevo al pívot DeMarcus Cousin como su líder encestador y en el juego interior al conseguir un doble-doble de 35 puntos y 12 rebotes.

El alero Jae Crowder aportó 22 puntos y encabezó el ataque de los Celtics de Boston que se impusieron por 100-95 a los Jazz de Utah y consiguieron el undécimo triunfo consecutivo en su campo del TD Garden.

El base Isaiah Thomas aportó 18 puntos y repartió nueve asistencias que lo dejaron como el líder en la dirección del juego de los Celtics (36-25), que ganaron el tercer partido consecutivo y siguen terceros en la Conferencia Este a siete juegos de los Cavaliers y a dos y medio de los Raptors de Toronto, que son segundos y primeros en la División Atlántico.

El escolta Jamal Crawford volvió a mostrar su clase encestadora y con 26 puntos encabezó el ataque balanceado de Los Ángeles Clippers que se impusieron por 105-95 a los Nets de Brooklyn y siguen cuartos en la Conferencia Oeste. Junto a Crawford, el base Chris Paul también respondió en su línea de líder y director del juego de los Clippers y lo demostró al aportar un doble-doble de 23 puntos y 12 asistencias. Mientras que el escolta J.J. Redick llegó a los 19 puntos que permitieron a los Clippers volver a ganar partidos consecutivos por primera vez desde el pasado 5 al 8 de febrero cuanto tuvieron tres seguidos.

El base John Wall volvió a estar imparable en el juego ofensivo y con 37 puntos, incluidos 16 en el cuarto periodo, lideró a los Wizards de Washington a la victoria por 116-108 ante los Sixers de Filadelfia, que se convirtieron en los primeros que no estén en la fase final al no tener ya opción de ser octavos en la Conferencia Este.

El pívot polaco Marcin Gortat logró un doble-doble de 18 puntos y 20 rebotes, su mejor marca como profesional, y también ayudó al triunfo, el tercero consecutivo, sexto en los últimos ocho partidos que han disputado desde el Fin de Semana de las Estrellas.

El ala-pívot Zach Randolph surgió siempre en los momentos decisivos del partido y con 22 puntos, incluidas dos penetraciones consecutivas en la recta final del partido, permitió a los Grizzlies de Memphis ganar a domicilio 96-103 a los Nuggets de Denver y mantenerse segundos en la División Sureste y quintos en la Conferencia Oeste.

La figura del alero griego Giannis Antetokounmpo volvió a brillar de manera especial en el juego completo de los Bucks de Milwaukee y con un triple-doble (18 puntos, 17 rebotes y 11 asistencias), el segundo de su carrera profesional, guió a su equipo al triunfo de 128-121 ante los Rockets de Houston.

El pívot reserva Hassan Whiteside firmó un doble-doble de 26 puntos y 14 rebotes, que lo convirtieron en el líder de los Heat de Miami en el partido que ganaron holgadamente por 129-111 a los diezmados Bulls de Chicago .

Whiteside se convirtió en una auténtica pesadilla para el pívot español Pau Gasol , que no pudo con la joven revelación de los Heat, que cada día avanza más en sus progresos como jugador completo y uno de los mejores pivotes que hay en la NBA. Whiteside consiguió su noveno doble-doble en los últimos 11 partidos disputados como reserva, seis consecutivos, algo que ningún jugador de los Heat que ha salido del banquillo logró hasta ahora.

Junto a Whiteside, la nueva adquisición de los Heat, el alero Joe Johnson, que hizo su debut ante los seguidores del equipo de Miami, volvió a responder de forma brillante con su juego ofensivo y aportó 24 puntos tras anotar 10 de 13 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples y 2-2 desde la línea de personal.

El alero Luol Deng, que jugó 10 temporadas con los Bulls , confirmó que ha encontrado su mejor momento de forma y aportó 20 puntos, mientras que el escolta Dwyane Wade llegó a los 18 y repartió siete asistencias.

Los Heat como equipo establecieron nueva marca con un 68 por ciento de acierto en los tiros de campo y también lograron la mayor anotación en lo que va de temporada. Ningún equipo actualmente en la NBA había superado el 62 por ciento de acierto en los tiros de campo que tuvieron los Spurs de San Antonio ante los Sixers de Filadelfia el pasado 7 de diciembre.

Los Heat (34-26) siguen de líderes en la División Sureste y cuartos en la Conferencia Este después de tener marca ganadora de 5-2 en los siete partidos que han disputado sin el ala-pívot Chris Bosh que sufre de problemas de coágulos en la sangre, pero sin que el equipo haya dado ningún tipo de información oficial sobre su condición de salud.

El base Derrick Rose volvió con el equipo después de perderse tres partidos por un tirón muscular en la pantorrilla derecha, pero su aportación de 17 puntos no evitó la tercera derrota consecutiva que sufrieron los Bulls. Aunque Rose encabezó una lista de siete jugadores que tuvieron números de dos dígitos, el juego defensivo de los Bulls volvió a ser su talón de Aquiles, especialmente en la recta final del partido y en los momentos decisivos.

Gasol, que perdió el duelo individual con Whiteside, jugó 30 minutos en los que aportó 15 puntos, nueve rebotes y repartió seis asistencias. El jugador de Sant Boi anotó 6 de 13 tiros de campo, incluido un triple de dos intentos, y acertó 2-2 desde la línea de personal, sin que pudiese tener protagonismo dentro de la pintura. Gasol capturó ocho rebotes defensivos, puso un tapón y perdió un balón.

Los Bulls (30-29), que perdieron el tercer partido consecutivo y el séptimo en los últimos 10 disputados, salieron del octavo puesto de la Conferencia Este, donde ahora son novenos y sin entrar a la competición de la fase final.