El Barça, prueba de fuego para el atlético Pablo Barrios

Simeone ha incluido a Barrios en el presumible once durante los ensayos para el duelo ante el Barça, aunque habrá que esperar hasta esta noche para confirmar si el argentino, poco dado a mostrar fe ciega en la cantera desde su llegada, apuesta finalmente por el descaro de un futbolista que comenzó a transmitir magníficas vibraciones desde su debut, en el mes de octubre. Un chaval con facilidad para armar el pie en transiciones rápidas y habilidoso en el juego interior.

«Todavía no resolvimos quién va a empezar en el medio. Están trabajando muy bien Lemar, Koke, Pablo y Kondogbia. El fútbol es un juego y te pide hacer lo que normalmente vemos en los entrenamientos y en los partidos que te ha tocado jugar anteriormente, tengas 20 o 35 años. La personalidad y la tranquilidad de cada uno viene en la confianza de cada jugador. No habrá ninguna charla especial si le toca empezar», zanjó este sábado el Cholo.

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José Ignacio Fernández

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Tras el estreno en Cádiz, donde jugó los últimos 20 minutos, el argentino ha vuelto a alinear a Pablo Barrios en cuatro partidos, aunque solo en dos de ellos como titular. En la Copa del Rey ante el Arenteiro y en la pasada jornada de Liga frente al Elche, la noche en la que el canterano sintió la primera gran ovación del Metropolitano. El Cholo quedó encantado con su actuación ante los alicantinos y el Barça apunta a convertirse hoy en la nueva estación de un jugador que nunca se esconde, que muestra personalidad y carácter a la hora de pedir la pelota.

Simeone solo ha recurrido al filial como solución de emergencia a lo largo de las últimas temporadas. En la última, otro centrocampista, Javi Serrano fue el canterano al que más alineó (cinco partidos, uno como titular), aunque no le dio, ni mucho menos, la continuidad que en su día sí otorgó a Koke, Saúl, Thomas y Lucas Hernández. Los cuatro únicos canteranos que realmente han alcanzado un papel relevante en los equipos del argentino en sus once años en el banquillo. Al igual que Serrano, cedido el pasado verano al Mirandés, otros niños rojiblancos como Mollejo, Camello o Riquelme también tuvieron sus tardes de gloria antes de verse obligados a hacer las maletas para foguearse lejos del Metropolitano.

Nuevo contrato

Con Pablo Barrios, que aterrizó en el Atlético con catorce años después de jugar en la fábrica del Real Madrid aunque su primeras patadas las dio en Moratalaz, se intuye un futuro diferente en el club rojiblanco, que ya ha empezado a negociar para ampliar el contrato (finaliza en 2025) de un jugador que en apenas unos meses se ha convertido en referente y esperanza de la cantera. Un futbolista que ha desatado la ilusión en una afición con querencia a identificarse con las jugadores formados en las categorías inferiores.

Pese a su juventud, 19 años, ha mostrado una gran madurez a la hora de gestionar los partidos y no ha tenido problemas para adaptarse a las consignas defensivas sin renunciar a su perfil de llegador. El miércoles marcó en Oviedo y ahora aparece como Pichichi (dos) del Atlético en la Copa del Rey. Tras ese tanto en el Tartiere figura ya como el jugador más joven en marcar dos goles con el equipo rojiblanco (entre todas las competiciones) con Simeone como entrenador.

En la Liga solo ha disputado 98 minutos (79 ante el Elche y 19 contra el Cádiz) y aún no se ha estrenado como goleador. Un joven que sorprende por su personalidad para competir contra futbolistas mayores que él, una especie de Gavi a lo rojiblanco que aspira a disfrutar esta noche de su primera titularidad ante un grande.