El púgil semiolvidado que rompió la mandíbula a Muhammad Alí

Hasta aquella velada en San Diego, Ken Norton había tenido pocas noches de gloria. Sólido en el ring, no dejaba de ser uno más de los muchos boxeadores que trataban de abrirse sitio en un mundo complicado. Tras seis años como profesional, y tras un récord de 29-1 , le llegaba su gran oportunidad.

Enfrente esperaba Muhammad Alí, la leyenda del boxeo, que venía de caer ante Frazier y hacía méritos para buscar la revancha. Aquella noche en San Diego debía ser plácida para Alí, que nada más salir al ring se dio cuenta de que no iba a ser así.

Norton aguantó los doce asaltos, consiguiendo que algunos de sus golpes llegaran con claridad al rostro de Alí. De hecho, en el primero de ellos, golpeó tan fuerte la mandíbula de su rival que logró hacerle una fractura. El médico del combate, Angelo Dundee, pidió a la esquina de Alí que debía detener la pelea, pero el púgil se negó . Llegó hasta el final y los jueces dieron ganador a Norton en una decisión polémica que le sirvió para lograr su mayor triunfo de siempre.

La pelea acompañaría para siempre a Norton, conocido como «Jaw Breaker» (rompemandíbulas) a partir de entonces. No le duró mucho la alegría, pues Alí le derrotaría poco después ese mismo año en una revancha en el Fórum que también fue polémica.