«Mystery Train»: el alma del rock & roll atrapado en 544 páginas

Se trata de un libro que va más allá de una colección de anécdotas o datos biográficos. La vista se eleva hasta contemplar la sociedad americana a través de esta música que se extendió, desde los años 50, a la velocidad del sonido, nunca mejor dicho.

Como si esta conjunción del viejo blues y el viejo country fuera el mejor reflejo del contradictorio espíritu que circula por las carreteras, los campos, las ciudades y las venas de los habitantes de Estados Unidos, y que, según Greil Marcus, tiene su raíz en la eterna guerra que los pioneros que desembarcaron en sus tierras declararon al Diablo. Una guerra condenada al fracaso.

Como ejemplo carismático de dicha influencia, de condena y búsqueda de redención, se sitúa Robert Johnson , el bluesman que murió a los 27 años y del cual solo existen 29 temas grabados y tres fotografías, pero que puso las bases de la futura música que arrasaría en el planeta. Pero también nos habla de un casi desconocido Harmonica Jack , el músico vagabundo que representó el primer intento, en 1951, del productor Sam Phillips de grabar a un blanco empapado de música negra. Ellos son, según Marcus, los padres del género.

Pero tras ellos vienen otros que, para él, representan mejor que nadie el alma del rock & roll. A partir de ahí disecciona la vida y obra de The Band , de Sly and The Family Stone , de Randy Newman y, sobre todo, de Elvis Presley . Cada uno, a su manera, manifiesta mucho más que simple entretenimiento.

El retrato de ellos es algo más que pormenorizado. A través del análisis de sus composiciones e interpretaciones nos habla de sus vicios y virtudes, de sus miserias y sus momentos gloriosos. Resulta sorprendente cómo el autor llega hasta las entrañas de las canciones para filosofar sobre el estilo de vida americano.

La obra, distribuida en español por la editorial Contra , está actualizada y revisada por su autor en especial para esta edición. Escritor y periodista, Greil Marcus (San Francisco, 1945) fue uno de los primeros críticos de rock & roll y uno de sus mayores reivindicadores.

Ha escrito obras sobre Elvis Presley, «Dead Elvis. A Chronicle of a Cultural Obsession» (1991); Bob Dylan, «The Old, Weird America. The World of Bob Dylan’s Basement Tapes» (1997) y «Like a Rolling Stone: Bob Dylan en la encrucijada» (2005), Van Morrison, «When That Rough God Goes Riding: Listening to Van Morrison» (2010), y The Doors, «Escuchando a The Doors» (2012).