Hallan en el barco funerario de Sutton Hoo piezas de un cubo bizantino

El objetivo de este proyecto es profundizar en la historia prehistórica y medieval temprana del sitio, célebre por el Gran Entierro del Barco descubierto en 1939, que «transformó», según fuentes de la investigación, «nuestra comprensión de la vida anglosajona». El entierro del barco en Sutton Hoo fue un hallazgo arqueológico significativo de un barco funerario anglosajón del siglo VII enterrado junto con un rico ajuar, aunque no se encontraron restos humanos. Este descubrimiento proporcionó una visión profunda sobre las prácticas funerarias, el comercio marítimo y el estatus social en la Inglaterra anglosajona temprana. El barco, utilizado como ataúd ceremonial, contenía artefactos de alto valor cultural y material, incluyendo armas, joyas y utensilios, que destacaban la importancia del individuo enterrado y su conexión con el mar y la navegación en esa época.

El mes pasado, el equipo de investigación regresó a Sutton Hoo para iniciar la primera fase de este nuevo y ambicioso proyecto de investigación. Durante cuatro semanas de excavaciones y detección de metales en Garden Field, un área específica dentro del sitio arqueológico, se desenterraron piezas que completan un cubo de cobre del siglo VI, conocido como el Cubo de Bromeswell. Este cubo, que los arqueólogos consideran que fue fabricado en Antioquía, formaba parte del Imperio Bizantino y muestra una escena de caza norafricana con leones y un perro. Una inscripción en griego en el cubo reza: «Usa esto con buena salud, Maestro Conde, por muchos años felices», lo que sugiere que pudo haber sido un regalo diplomático.

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Los primeros fragmentos del cubo fueron descubiertos en Sutton Hoo en 1986, y más piezas fueron encontradas en 2012. Cada fragmento ha sido cuidadosamente limpiado y reconstruido para exhibirse en la exposición del High Hall, una sala del lugar.

El equipo utilizó tecnologías avanzadas, como estudios geofísicos a cargo de John Gater de SUMO Geophysics, una empresa especializada en estudios aplicados a la arqueología. También se utilizó la fluorescencia de rayos X (XRF), una técnica que permitió confirmar que los fragmentos descubiertos son parte del Cubo de Bromeswell. «Gracias a una inspección más cercana, ahora creemos que el cubo había sido previamente dañado y luego reparado. El análisis en profundidad de los metales sugiere que incluso podría haber sido soldado de nuevo», explicó Angus Wainwright, arqueólogo del National Trust, quien añadió que «este hallazgo es un gran paso en nuestro viaje para aprender más sobre el paisaje y la vida cotidiana en Sutton Hoo».

El hallazgo es significativo no sólo porque ha permitido completar el artefacto, sino también por lo que revela sobre la historia y las conexiones comerciales de Sutton Hoo, que se encuentra en la zona de East Anglia, que ha estado habitada desde al menos el 3000 a.C. y fue un punto crucial en una red comercial activa durante los siglos VI y VII. Los tesoros descubiertos en Sutton Hoo incluyen una diversidad de objetos paganos y cristianos provenientes de toda Europa y el Medio Oriente, lo que subraya la naturaleza cosmopolita del sitio.

El proyecto de investigación no sólo se centra en los hallazgos arqueológicos, sino también en la documentación y difusión del proceso. Así, Time Team ha estado compartiendo actualizaciones regulares en sus canales de YouTube y en sus redes sociales, y se espera que el próximo año vea la luz un documental presentado por Tony Robinson. Cabe recordar que Netflix lanzó en el 2021 la película «The Dig» (La excavación), basada en la novela homónima de John Preston y que narra los eventos reales en torno al descubrimiento del barco funerario en 1939.