Spectrum, el cohete orbital alemán para competir con Elon Musk, se estrella tras su primer lanzamiento

«Nuestro primer vuelo de prueba cumplió todas nuestras expectativas y fue todo un éxito. Tuvimos un despegue limpio, 30 segundos de vuelo e incluso pudimos validar nuestro Sistema de Terminación de Vuelo», afirmó Daniel Metzler, cofundador y director ejecutivo de la empresa.

El cohete, de 28 metros de alto y dos metros de diámetro, tiene una capacidad de carga de una tonelada, pero fue descargado para el vuelo de prueba.

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El despegue de Spectrum fue el primero de un vehículo de lanzamiento orbital desde el continente europeo, excluyendo Rusia, y el primero de Europa financiado casi exclusivamente por el sector privado.

«Hoy es un día importante para los viajes espaciales alemanes y europeos», dijo el ministro de Economía alemán, Robert Habeck. «Isar Aerospace puede y quiere contribuir decisivamente a garantizar el acceso independiente de Europa al espacio».

En 2023, Virgin Orbit, del empresario multimillonario Richard Branson, realizó un primer intento de lanzamiento orbital europeo. Intentó utilizar un Boeing 747 para lanzar un cohete a la órbita desde el suroeste de Inglaterra, pero fracasó y la compañía cerró.

Europa no ha tenido acceso a las estaciones espaciales ni a los lanzadores rusos desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022, lo que sumió las relaciones diplomáticas en una espiral descendente.

La industria espacial europea también ha sufrido retrasos en el desarrollo del cohete Ariane 6 y la suspensión del lanzador de satélites Vega-C tras un accidente.

No fue hasta el 6 de marzo, cuando el primer vuelo comercial de un cohete Ariane 6 despegó desde la Guayana Francesa, que Europa pudo recuperar su independencia de lanzamiento después de varios meses sin acceso propio al espacio.

Si bien Estados Unidos ya cuenta con gigantes como SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, en Europa las actividades espaciales comerciales impulsadas por empresas privadas, llamadas «Nuevo Espacio», todavía están en sus inicios.

Isar Aerospace fue fundada en 2018 en Múnich. En Europa también se encuentran las alemanas HyImpulse y Rocket Factory Augsburg (RFA), los grupos franceses Latitude y MaiaSpace y la española PLD Space, todos ellos compitiendo por establecerse como actores clave en el sector.

El lanzamiento del domingo generó «toneladas de datos que los equipos ahora pueden evaluar y aprender», dijo un comentarista de Isar Aerospace en la transmisión en vivo de YouTube. Andoya Space, la empresa pública noruega que opera el puerto espacial, dijo que se habían activado medidas de «respuesta a la crisis» tras el «incidente». La policía regional dijo que no se habían reportado heridos ni daños más allá del propio cohete.

Paralelamente al desarrollo de nuevos cohetes, han surgido varios proyectos de puertos espaciales en toda Europa, desde las Azores portuguesas hasta las Islas Shetland británicas, pasando por Andoya en Noruega y Esrange en la vecina Suecia, muchos de ellos compitiendo por ser los primeros en lanzarse.