El origen de 'Belleza negra', el misterioso meteorito marciano hallado en Marruecos

Ahora, los científicos saben con exactitud el lugar de Marte de donde vino ese meteorito de 320 gramos gracias a una tecnología desarrollada por una supercomputadora de la Universidad de Perth (Australia). La historia de su creación se cuenta por primera vez en 'Nature Communications'.

Los investigadores nombraron al cráter marciano de donde procede 'Belleza negra' Karratha, en honor a una ciudad en Australia Occidental en Pilbara que alberga una de las rocas más antiguas de la Tierra. El equipo quiere que la NASA priorice el área alrededor de Karratha como un futuro lugar de aterrizaje en Marte. El lugar se localizó analizando miles de imágenes planetarias de alta resolución de una variedad de misiones a Marte.

'Belleza negra' se estudia en todo el mundo porque es la única muestra marciana brechada disponible en la Tierra. Esto significa que contiene fragmentos angulares de múltiples tipos de rocas cementadas, lo que es diferente de todos los demás meteoritos marcianos que contienen tipos de rocas individuales.

«Por primera vez, conocemos el contexto geológico de la única muestra marciana brechada disponible en la Tierra, diez años antes de que la misión Mars Sample Return de la NASA envíe muestras recolectadas por el rover Perseverance que actualmente explora el cráter Jezero», afirma Anthony Lagain, del Centro de Tecnología y Ciencia Espacial de la Universidad de Curtin.

El equipo identificó alrededor de 90 millones de cráteres de impacto ejecutando un algoritmo de aprendizaje automático en una de las supercomputadoras más rápidas del hemisferio sur, en el Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey.

«Encontrar la región donde se origina el meteorito 'Belleza Negra' es fundamental porque contiene los fragmentos marcianos más antiguos jamás encontrados y muestra similitudes entre la muy antigua corteza de Marte, de unos 4.530 millones de años, y los continentes de la Tierra de hoy. La región que identificamos como la fuente de esta muestra única de meteorito marciano constituye una verdadera ventana al entorno más primitivo de los planetas, incluida la Tierra, que nuestro planeta perdió debido a la tectónica de placas y la erosión», señala Lagain.

La tecnología detrás del descubrimiento se utilizará para identificar la fuente de otros meteoritos marcianos, pero también para identificar miles de millones de cráteres de impacto en la superficie de Mercurio y la Luna. Hasta la fecha se han encontrado más de 300 meteoritos marcianos en la Tierra.