Un nuevo dinosaurio con cuernos sobre los ojos, el eslabón perdido del T. rex

El espécimen, designado BDM 107, fue apodado cariñosamente como 'Sísifo' (como el mito romano que fue obligado por Hades a hacer rodar una roca por la montaña toda la eternidad), debido al reto que supuso sacarlo de la roca circundante. Sin embargo, su nombre formal es como Daspletosaurus wilsoni, que quiere decir 'Reptil espantoso de Wilson', en honor a John «Jack» P. Wilson (San Diego, California) quien descubrió el primer daspletosaurio, un grupo muy controvertido.

Los tiranosáuridos, la familia de dinosaurios que incluye al T. rex , se conocen en América del Norte y Asia desde hace más de un siglo. Sin embargo, muchos detalles de su historia evolutiva siguen sin estar claros aún. Desde la década de los 90, el debate ha rodeado a los Daspletosaurus (que en griego siginifica 'lagarto espantoso'), un grupo de grandes tiranosaurios descubiertos entre EE. UU. y Canadá; algunos estudios señalaban que se trataba de un antepasado del T. rex, pero la falta de buenos fósiles alimentó otras teorías, como que los tiranosáuridos en realidad se era un conjunto de varias especies estrechamente relacionadas, que, sin embargo, no descendían unas de otras.

Esta nueva investigación señala que D. wilsoni, que se encuentra en rocas de edad intermedia entre otros tiranosaurios encontrados en la región, podría ser el 'eslabón perdido' entre especies, ya que muestra rasgos de Daspletosaurus torosus (que sería un antecesor) y de Daspletosaurus horneri, que probablemente surgió justo después que él, hace entre 77 y 75 millones de años.

Eso explicaría que este nuevo dinosaurio «muestre una combinación de características encontradas en tiranosaurios más primitivos de rocas más antiguas, como un conjunto prominente de cuernos alrededor del ojo, así como características conocidas de miembros posteriores de este grupo (incluido T. rex ), como bolsas de aire expandidas en el cráneo», explican los autores en un comunicado.

El descubrimiento de D. wilsoni sugiere que los tres daspletosaurios hallados en el lugar llegaron uno tras otro, como «pasos consecutivos en forma de escalera en un solo linaje evolutivo», en lugar de separarse unos de otros como «primos evolutivos», escribieron los investigadores. Es decir, que los estudios previos que identificaron varias especies de Daspletosaurus como un solo linaje evolutivo estaban en lo cierto.

Pero, ¿dónde coloca este hallazgo al T.Rex? Los autores creen que, al igual que se ha demostrado con estas tres especies de tiranosáuridos, el T.Rex podría haber surgido de una forma lineal similar, si bien los investigadores reconocen que aún queda mucho trabajo por hacer y están planeando un nuevo estudio para explorar esta idea.