León XIV, el primer Papa matemático en más de mil años: el anterior inventó un ábaco y fue acusado de brujería

«Que el nuevo Papa sea matemático es muy buena noticia, una alegría. Le va a ayudar a tener la mente más amueblada y quizás pueda influir en las decisiones que tenga que asumir», afirma Juan Matías Sepulcre, secretario de la Real Sociedad Matemática Española (RSME). En la organización la noticia ha corrido como la pólvora y no se hablaba de otra cosa.

Robert Prevost se licenció en Ciencias Matemáticas en 1977 en la Universidad de Villanova, una institución privada perteneciente a la Orden de San Agustín, en Pensilvania (EE.UU.). Por eso, «puede que su relación con la ciencia sea diferente», dice el portavoz de la RSME.

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Javier Martínez-Brocal

Gerberto, nacido en Auvernia en el año 945, era de origen humilde pero su inteligencia le hizo destacar y le llevó a estudiar matemáticas durante tres años en el Monasterio de Santa María de Ripoll, en Girona, bajo la protección del Conde Borrell de Barcelona. Entonces se aplicaban en el 'quadrivium', que incluía geometría, astronomía, aritmética y música. Aunque Cataluña era territorio cristiano, la mayor parte de la Península Ibérica era musulmana y quizás Gerberto pudo recibir la influencia de esa cultura, entonces la más avanzada del mundo en astronomía.

Los conocimientos de Gerberto deslumbraron a papas, nobles y emperadores. La construcción de un nocturlabio, un instrumento utilizado para saber la hora durante la noche, impresionó a la corte de Otón III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Fue él mismo quien maniobró para que, a la muerte del Papa Gregorio en el año 999, fuera Gerberto quien ocupara su lugar.

Como explican en 'La Gaceta' de la RSME, Silvestre II dejó todo un legado de saberes. Inventó un ábaco, el ábaco de Gerberto, con un sistema de veintisiete posiciones, que bien podría considerase un antecedente de las calculadoras modernas. También se dice que influyó en la introducción del sistema decimal, lo que facilitaría el uso del cálculo, aunque la adopción del cero en Europa fue un proceso muy lento. Además, fabricó una nueva versión del monocordio, un instrumento musical, y fue el precursor de una especie de sistema taquigráfico, un lenguaje secreto inspirado en una escritura abreviada que recuperó de los antiguos sabios romanos, como una criptografía.

Pero las envidias y los odios que suscitaba su erudición, los intereses políticos y el terror al año 1000 despertaron ciertas suspicacias en algunos sectores de la Iglesia. En los antiguos códices guardados en catedrales y museos pueden encontrarse grabados en los que se representa a Silvestre II en compañía de Satanás. Le acusaron de tener un pacto con el diablo e incluso de vivir en concubinato con un demonio femenino. Según el mito, fueron enterrados juntos en la catedral de San Juan de Letrán y de su tumba emana un fluido con poderes afrodisiacos. Otra leyenda también dice que esa misma tumba destila agua que, junto a un misterioso ruido de huesos, anuncia la muerte de un Papa. Estas historias reflejan el impacto que generaron sus conocimientos científicos en la Europa medieval. La época de León XIV es otra, pero la ciencia sigue recibiendo golpes. Quizás el nuevo Papa pueda ayudar a luchar contra la nueva superchería.