Un zumbido en el espacio indica que algo muy grande está oculto

Hasta la fecha, ha habido seis eventos de ondas gravitacionales confirmados anunciados por las colaboraciones LIGO y Virgo. Sin embargo, según el investigador Eric Thrane, se producen más de 100.000 eventos de ondas gravitacionales cada año que son demasiado débiles para que los instrumentos los detecten inequívocamente. Las ondas gravitacionales de estas fusiones se combinan para crear un fondo de onda gravitacional , una especie de zumbido. Si bien los eventos individuales que contribuyen a ello no se pueden resolver individualmente, los investigadores han buscado durante años detectar este tranquilo zumbido de fondo.

Por eso, el equipo de Thrane ha desarrollado una nueva y más sensible forma de buscar el fondo de la onda gravitacional, según explican en la revista estadounidense Physical Review X. «Medir el fondo de las ondas gravitacionales nos permitirá estudiar poblaciones de agujeros negros a grandes distancias. Algún día, la técnica nos permitirá ver las ondas gravitacionales del Big Bang, ocultas detrás de las ondas gravitacionales de los agujeros negros y las estrellas de neutrones», asegura el investigador.

Los científicos desarrollaron simulaciones por computador de señales débiles de agujeros negros, recogiendo masas de datos hasta que estuvieron convencidos de que, dentro de los datos simulados, había una débil pero inequívoca evidencia de fusiones de agujeros negros. Sus creadores están convencidos de que el método arrojará una detección cuando se aplique a datos reales. Las recientes mejoras en el análisis de datos permitirán detectar «lo que la gente ha estado buscando durante décadas», señala Rory Smith, coautor del estudio. Se estima que el nuevo método es mil veces más sensible.

Para conseguir su objetivo, los científicos tendrán acceso a un nuevo superordenador de 4 millones de dólares, ubicada en la Universidad de Tecnología de Swinburne. La computadora, llamada OzSTAR, será utilizada por los científicos para buscar ondas gravitatocionales en los datos de LIGO. Sus procesadores son cientos de veces más rápidos en la realización de algunas tareas. «Al aprovechar el poder de esos procesadores, OzStar tiene el potencial de hacer grandes descubrimientos en la astronomía de ondas gravitacionales », asegura Smith.