La NASA interrumpe la instalación de la habitación hinchable en el espacio

La nueva habitación inflable será probada durante dos años. Si la tecnología funciona, podría revolucionar la forma de crear hábitats en el espacio y facilitar y abaratar el coste de las misiones espaciales a otros mundos.

Sus ventajas son muchas. Los hábitats expandibles disminuyen en gran medida la cantidad de volumen de transporte para futuras misiones espaciales. Son ligeros y ocupan poco en un cohete, ya que se expanden después de haber sido desplegados en el espacio, proporcionando a los astronautas una zona cómoda para vivir y trabajar, según explica la NASA. También son seguros frente a la radiación solar y cósmica , la basura espacial, la radiación ultravioleta y otros elementos del entorno espacial.

El BEAM, fabricado por la empresa Bigelow Aerospace, fue enviado al espacio durante una misión de transporte de material por la cápsula Dragon de la firma Space X. Está hecho de una capa de Vectran de 15 centímetros de espesor, un poliéster de alta calidad dos veces más sólido que el Kevlar, que es tan resistente como el acero y con una rigidez cinco veces mayor.

Los astronautas de la ISS utilizarán el brazo robotizado del puesto orbital para colocar el nuevo receptáculo, que mide 3,96 por 3,2 metros. Una vez que el módulo sea instalado, activarán un sistema de presurización para desplegar la estructura utilizando el aire almacenado dentro del globo.

Durante un periodo de ensayo de dos años, el equipo de la estación y el personal de tierra recogerán los datos sobre el funcionamiento del BEAM y una batería de instrumentos integrados en el módulo medirán sus diferentes reacciones al medio espacial.

Si la prueba tiene éxito, puede abrir la puerta a la ocupación humana de estos módulos expandibles en el espacio. Bigelow Aerospace planea alquilarlo a empresas para efectuar investigaciones en microgravedad, así como a personas millonarias que deseen pagarse unas vacaciones orbitales. Pero aún más importante, el BEAM puede facilitar las misiones a otros mundos. Por ejemplo, antes de enviar los primeros colonos a Marte, podrían lanzarse cohetes con suministros, entre los que se encuentren estos módulos de bajo peso y menor volumen que los hábitats de metal, para aumentar la eficiencia de los envíos de carga.