Satélites de la NASA revelan una enorme reducción de los hielos árticos

En un informe divulgado por la revista Journal of Geophysical Research-Oceans , científicos de la NASA y de la Universidad de Seattle han dicho haber usado datos de los satélites (ICESat) para calcular el volumen y el grosor del hielo ártico.

Según esas mediciones, la capa de hielo se redujo unos 17 centímetros por año, lo que sumó un total de 68 centímetros en los cuatro inviernos. Por otra parte, la superficie total cubierta por lo que podría llamarse «hielos eternos» o que han sobrevivido varios veranos se redujo en un 42 por ciento . Generalmente, el hielo estacional llega a una altura de dos metros en tanto que el que sobrevive varios años a los inviernos tiene una media de tres metros. Según los últimos estudios, el hielo del invierno no ha sido suficiente para compensar la pérdida natural que ocurre en el verano y el resultado es más agua estival. Esa situación lleva a un mayor calentamiento de los océanos y a un consiguiente deshielo polar, lo cual agrava la situación. «Incluso en los años que el volumen de hielo marino se mantuvo estable o creció ligeramente, el grosor y el volumen de la capa de hielo continuaron reduciéndose», ha señalado Ron Kwok , científico del JPL.

Según el JPL, entre 2004 y 2008, la cubierta de hielo ártico se redujo en 1,54 millones de kilómetros cuadrados, un área equivalente a la del vecino estado de Alaska. Para Kwok, la restitución virtualmente nula del hielo durante varios años, junto con el desprendimiento de grandes volúmenes tras los veranos de 2005 y 2007 han tenido una importante influencia en la pérdida del volumen del hielo ártico. «Nuestros datos ayudarán a los científicos a comprender la rapidez con que se está reduciendo el volumen del hielo ártico y en cuánto tiempo podremos ver un verano casi sin hielo», ha añadido Kwok.

A juicio de Jay Zwally , científico del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, hasta ahora se carecía de una información integral sobre la verdadera estructura de la capa de hielo ártica, la cual era calculada mediante datos proporcionados por submarinos. Pero esos eran datos de sólo partes de la superficie y no de todo el conjunto, ha añadido.

No obstante, Zwally ha señalado que las mediciones de los submarinos de la Marina de EE.UU. coinciden con la información proporcionada por los satélites. «Esto refuerza la fiabilidad de los satélites como instrumento para monitorear el grosor del hielo a través de toda la cuenca ártica», ha añadido.