Retrasado el lanzamiento de la misión Cheops por un fallo en el cohete Soyuz

La cuenta atrás de las operaciones de este vuelo, previsto en un principio para hoy a las 05.54 hora local (8:54 GMT), se ha interrumpido al saltar en el sistema de lanzamiento una «luz roja».

Esta interrupción de la llamada secuencia automática del lanzador , cuando el software comienza a hacer el chequeo de todo su sistema, se produjo una hora y 25 minutos antes del despegue , ha explicado a la prensa Stéphane Israël , director general de Arianesapace, operador del Soyuz junto a una colaboración rusa.

Como resultado, el lanzamiento se ha pospuesto y tanto el cohete Soyuz como las tres misiones integradas en él, entre ellas la europea Cheops, están en perfecto estado , ha confirmado Israël. Ahora, los responsables del Soyuz, según los procedimientos estándar, están analizando el origen del fallo .

A última hora de la tarde se volverá a ofrecer información sobre lo sucedido en el software del cohete y se podría dar la fecha del nuevo lanzamiento; en un principio sigue abierta la posibilidad de que sea mañana a la misma hora (05:54) desde Kurú (Guayana Francesa).

El director del programa científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), Günther Hasinger , ha dicho en su cuenta de Twitter: «desafortunadamente el despegue de Soyuz se ha pospuesto por un error en el software en su etapa superior; con esta compleja misión no correremos ningún riesgo. Crucemos los dedos para mañana a la misma hora ».

Cheops es una misión de la ESA liderada por astrónomos suizos, entre ellos el último premio Nobel de Física Didier Queloz , quien junto a Michel Mayor recibió el galardón por hallar el primer planeta orbitando una estrella similar al Sol fuera de nuestro sistema solar.

Desde que estos dos investigadores -Queloz está en Kurú- identificaron este primer exoplaneta, la comunidad científica ha catalogado más de 4.100; Cheops, más que buscar nuevos cuerpos de este tipo, va a analizar exoplanetas ya conocidos.

En este proyecto hay una importante participación española, tanto industrial como científica.

Esta misión europea será el segundo «pasajero» del cohete Soyuz-Fregat , que también transportará al espacio el primer satélite de la constelación Cosmo-SkyMed (segunda generación) de la agencia italiana del espacio, además de tres CubeSats europeos , pequeños satélites.