Resuelto el misterio de los montículos de «caca» del Orinoco

Este miércoles, un estudio publicado en la revista « PLOS ONE » ha desvelado, por fin, el origen de estas extrañas formaciones. Después de estudiar dónde aparecen y qué papel juegan en el ecosistema, los investigadores han concluido que son grandes acumulaciones de excrementos de lombrices de tierra .

«Este interesante descubrimiento nos permite hacer un mapa y entender cómo se formaron estos paisajes», ha dicho José Iriarte , el primer del estudio e investigador en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Exeter .

Al igual que pasa en otros lugares, las lombrices ingieren pequeñas cantidades de suelo y lo digieren dentro de su estómago para absorber la materia orgánica. Finalmente, lo sueltan por el ano, pero al hacerlo liberan unas heces enriquecidas en compuestos que aumentan la fertilidad del suelo y que contribuyen a la humificación . Para muchos autores, se puede decir perfectamente que las lombrices son ingenieros del suelo , porque construyen galerías que airean el suelo y favorecen a otros animales, son fuente de alimento para muchas criaturas y porque son claves en los ciclos del suelo.

Pero en el caso de los surales ocurre algo distinto. Estas montañas están en paisajes parcialmente inundados y encharcados, unos lugares peligrosos para las lombrices, porque necesitan oxígeno para respirar en el suelo. En aquellos lugares, estas criaturas van alimentándose, y parecen escoger un lugar concreto para soltar sus excrementos. Al final, crean una pequeña torre que sobresale encima del agua.

Si estas torres se levantan cerca y se juntan a base de acumular heces, al final nace un sural, una auténtica torre levantada por lombrice s .

Para hacer este estudio, los científicos usaron imágenes de satélite y fotografías tomadas por drones. También tomaron muestras en el terreno para hacer análisis químicos y físicos y entender todo el proceso de la formación de estos surales.