Qué es y cómo se forma un rayo volcánico

Según los datos del Satélite Copérnicus, el volcán de La Palma ya ha arrasado más de 656 hectáreas y ha afectado a un total de 1.458 edificaciones . La colada que más preocupa en este momento es la que se sitúa más al norte, que nació del derrumbe del flanco norte que colapsó el pasado sábado.

Con todo, en los últimos días hemos sido testigos de una gran cantidad de fenómenos relacionados con el volcán. Durante la erupción, las diferentes bocas han expulsado lava, ceniza, humo, nubes de gases tóxicos y piroclastos y se han vivido en la isla un gran número de terremotos. El pasado lunes a todo esto se sumó un evento natural más: un rayo volcánico .

El pasado lunes, el Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) publicó en su cuenta de Twitter un vídeo captado por una de sus profesionales en el que puede verse un rayo volcánico.

Los rayos volcánicos son descargas eléctricas provocadas por las erupciones volcánicas. Como explicaba la propia institución canaria en el tuit, las cenizas y los piroclastos que arroja el volcán son neutros, es decir, no presentan carga eléctrica y, por tanto, por sí solos no pueden generar relámpagos. Sin embargo, la fricción entre los materiales volcánicos en un ambiente hostil puede provocar la liberación de iones en el penacho volcánico que produzcan estos impresionantes fenómenos. La separación de cargas positivas y negativas da lugar a una gran diferencia de potencial que provoca la descarga .

Como explicó David Calvo , portavoz de INVOLCAN , en Radio Televisión Canaria, este tipo de relámpagos se producen en «muchos volcanes» y durante la noche del lunes pudieron observarse sobre el volcán de Cumbre Vieja «varios de ellos». No obstante, son descargas eléctricas normales que no afectan en ningún modo a la calidad del aire .

Pero, ¿ocurren en todo tipo de volcanes?

La respuesta es no. Para que se produzca un rayo volcánico es necesario que el volcán en erupción tenga una naturaleza de explosividad y unas dimensiones de penacho como las del volcán de La Palma. Y es que, aunque en un principio el volcán canario presenta una erupción de tipo estromboliana, caracterizada, entre otras cosas, por ser poco violenta, los picos de actividad registrados en algunos momentos han posibilitado la formación de estos rayos que han podido apreciarse durante la noche del lunes.