La NASA retrasa por tercera vez el lanzamiento del telescopio James Webb

Dicho comité concluyó que el lanzamiento del telescopio, previsto para mayo de 2020, debe ser aplazado durante casi un año y elevó su coste final a 9.660 millones de dólares .

La NASA encargó en abril el informe a la IRB, encabezada por Tom Young, un exgerente de la agencia, después de que se registraran algunos incidentes en unas pruebas que se llevaron a cabo en el observatorio del contratista Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach (California, Estados Unidos).

En concreto, durante los ensayos, algunas partes del telescopio se desmontaron y se cayeron.

En un llamada con la prensa, Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de la misión científica de la NASA, explicó que los problemas en esa prueba fueron fruto de errores humanos, un «optimismo excesivo» y la complejidad de la nave, que será lanzada a la órbita del Sol.

Entre otras cosas, este telescopio tiene un gran tamaño: una vez desplegado, su espejo principal tendrá un diámetro de 6,5 metros y una pantalla protectora alcanzará la extensión de una pista de tenis . Además, va equipado con la última tecnología en los instrumentos que porta y, por último, el telescopio tiene la peculiaridad de que estará plegado, al estilo de un gran origami, en el interior de su cohete lanzador. Por ello, tendrá que desplegarse a través de una compleja maniobra.

El lanzamiento del telescopio ya ha sido retrasado tres veces, puesto que primero estaba pensado que se pusiera en órbita en la primavera de 2018, pero luego se pospuso hasta octubre de 2019 y, posteriormente, a mayo de 2020.

El telescopio, que recibe el nombre del antiguo administrador de la NASA, James Webb, es el más sofisticado que ha construido la agencia espacial de EE.UU. y la Agencia Espacial Europea (ESA).

Está considerado el sucesor de Hubble , que fue lanzado en 1990 y que era también un proyecto de cooperación internacional entre la agencia espacial europea y la estadounidense.

El instrumento está diseñado principalmente para buscar estrellas , cúmulos estelares y núcleos de galaxias primigenios formados tras el «Big Bang». También podrá descubrir supernovas en galaxias remotas y analizar la población estelar de galaxias cercanas. Sus instrumentos también le permitirán analizar las atmósferas de exoplanetas, en busca de planetas potencialmente habitables .