Katie Mack: «Todo lo que existe en el universo será destruido»
La popular astrofísica expone las cinco formas en las que terminará el cosmos, y algunas son peores que otras
La astrofísica Katie Mack
Escribir un libro sobre el fin del universo y no solo no caer en el fatalismo más absoluto sino además hacerlo con sentido del humor requiere de unos buenos mecanismos de defensa. «Es demasiado grande para procesarlo y difícil evitar pensar en la propia mortalidad- ... reconoce la astrofísica Katie Mack -, así que mi respuesta natural a todo eso es reirme». Profesora en la Universidad Estatal de Carolina del Norte (EE.UU.), Mack es muy popular en redes sociales y una activa divulgadora de la ciencia. En 'El fin de todo' (Crítica) describe las cinco posibles formas en las que el cosmos se enfrentará a su triste epílogo. «Y algunas son notablemente más terribles que otras», advierte. A pesar de que nuestro legado no quedará para siempre, cree que no hay que darse por vencido. Como ella misma dice: «Esto es lo que hay».
-¿Estamos completamente seguros de que el universo tendrá un final? ¿No hay un rayo de esperanza?
-Bueno, déjame exponerlo de esta manera. Sabemos que el universo tuvo un comienzo. Hace alrededor de 13.800 millones de años, el cosmos era increíblemente denso y brillante, lleno de plasma. Y sabemos que se enfrió y se expandió lo suficiente como para que el plasma se convirtiera en gas, que se juntó por la gravedad. Las estrellas, las galaxias y los planetas pudieron formarse. El cosmos siguió expandiéndose y aún lo hace, de forma que esas galaxias están más alejadas unas de otras. Sabemos que en 100.000 millones de años, el cosmos será tan grande que nuestra galaxia parecerá estar sola en el universo, y las estrellas en nuestra propia galaxia se quemarán.
-Pues ya pinta mal y todavía no ha llegado lo peor.
-El cosmos está evolucionando todo el tiempo y lo hace para ser menos capaz de contener vida o cualquier estructura interesante. Y eso no se puede revertir. Sabemos que nuestro cosmos no puede continuar como está y que todo lo que actualmente existe será, en algún momento, destruido.
-¿Y cómo sucederá?
-Es incierto: puede ser una gran implosión (o Big Crunch, el universo dará la vuelta y caerá sobre sí mismo), una Muerte Térmica (provocada por una expansión cada vez mayor), un desgarro del espacio, la desintegración del vacío o un rebote (un escenario en el que el cosmos se crea y se destruye una y otra vez).
-¿Cuál es el final más probable?
-Lo más probable es que la expansión cósmica que está ocurriendo actualmente continúe y se acelere, de forma que todo se vuelva más difuso, frío y oscuro y simplemente nos desvaneceremos a negro en un proceso llamado muerte térmica. Llevará mucho tiempo.
-Si pudiera elegir, ¿cuál sería el menos malo?
-Personalmente, elegiría la desintegración del vacío. Es el único que es verdaderamente rápido e indoloro. Sucedería tan rápido que ni siquiera lo notarías. Sin secuelas trágicas, no habría nadie que te echase de menos. Definitivamente mejor que las otras opciones.
-¿Y qué sería lo peor?
-Creo que el Gran Desgarro. Serías consciente durante millones o miles de millones de años de que el universo se está colapsando sobre sí mismo, pero no podrías detenerlo. Mientras ocurre el colapso, el espacio se vuelve más caliente y brillante y las galaxias chocan. Durante un tiempo, ver el espacio sería increíble, pero entonces la creciente radiación cósmica comenzaría a cocinar las atmósferas de los planetas. Finalmente incluso las estrellas serían incineradas. No es agradable.
-¿Cuándo ocurrirá el fin del universo? ¿Podría pasar mañana o en cinco minutos?
-Eso depende del final sobre el que estemos hablando. La Muerte Térmica llevaría tanto tiempo que ni siquiera tenemos palabras sensatas para describirla. Billones y billones y billones y billones de años. Más que eso. Algunas de las otras posibilidades podrían, en principio, llevar sólo decenas o cientos de miles de millones de años. La desintegración por vacío podría, en teoría, suceder en cualquier momento. Pero es casi seguro que no sucederá pronto.
-¿Podría el universo destruirse a sí mismo y crear uno nuevo y así sucesivamente hasta el final de un ciclo ?
-¡Quizás! Hay un par de teorías así.
-¿La vida tendrá una oportunidad al final?
-La oportunidad de la vida es ahora.
-¿Qué nos enseñarán los nuevos grandes telescopios que están por venir sobre el último capítulo del universo?
-En los próximos años, tendremos nuevos telescopios y estudios del cielo que nos permitirán observar literalmente millones de galaxias. Podremos trazar un mapa del universo con una precisión increíble y comprender mucho mejor cómo el cosmos se expande y evoluciona con el tiempo. Esa voluntad ayúdanos a comprender cómo podría cambiar en el futuro. También podríamos resolver algunos de los mayores misterios del universo, como la naturaleza de la materia oscura invisible que mantiene juntas a las galaxias, o la energía oscura que hace que el cosmos se expanda a un ritmo acelerado. O tal vez descubriremos algún nuevo fenómeno cósmico, o una revisión de la teoría de la gravedad de Einstein, que nos apuntará una imagen más completa de la física fundamental del universo. Hay tantos posibilidades, y aprenderemos mucho con todos esos nuevos datos.
-No está claro cómo terminará el universo, pero ¿estamos totalmente seguros de cómo comenzó?
-La idea principal del Big Bang es que en sus primeros tiempos, el cosmos era caliente, denso y en algunos sentidos más pequeño de lo que es hoy, y se ha estado expandiendo y enfriando desde entonces. Eso es indiscutible porque en realidad podemos ver cómo era el universo en ese entonces (Esa es absolutamente una de las cosas más alucinantes que sé sobre el cosmos). Qué paso antes de que el cosmos estaba caliente y denso es más difícil de decir. Hay muchas cosas que todavía no sabemos con certeza, pero estamos obteniendo pistas.