Fusibles en los edificios: la idea española para que no ocurra la catástrofe de Beirut

José Miguel Adam , investigador de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) opina que sí gracias a su novedosa propuesta para diseñar edificios más robustos basada en algo tan, a priori, simple como las redes eléctricas. Y no es el único que lo piensa, ya que acaba de recibir 2,5 millones para materializar su proyecto , bautizado como Endure, gracias a una ERC Consolidator Grant , una de las más prestigiosas ayudas del Consejo Europeo de Investigación que otorga inversión para ideas «radicales» que demuestren que la ciencia básica tiene una aplicación directa mucho más allá del ámbito del laboratorio.

«Pensé que se podría aplicar una filosofía similar a cómo las redes eléctricas se protegen frente a las sobrecargas, conectando diferentes segmentos de la red mediante fusibles eléctricos», explica a ABC Adam, quien ya fue galardonado con una Beca Leonardo , otorgadas a Investigadores y Creadores Culturales por la Fundación BBVA , para desarrollar un proyecto que llevara a edificios más robustos. El principio de funcionamiento del fusible es sencillo: se intercala un elemento más débil en el circuito (fusible), de manera tal que cuando la corriente alcanza niveles que podrían dañar a los componentes del mismo (sobrecarga), el fusible se funde e interrumpe la circulación de la corriente, pero sin dañar el circuito entero.

«En los edificios, las estructuras son continuas, lo que en situaciones de amenaza externa como una explosión o una colisión, los elementos que se derrumban arrastran al resto de los componentes, provocando un efecto dominó . Para evitarlo, se introducirían estos “ fusibles ” que serían imperceptibles al ojo humano, pero que en caso de fallo o colapso, evitaran que zonas que no están dañadas sean arrastradas y también derribadas». Es decir, se fraccionarían los edificios en varias partes y, entre ellas, se colocarían «fusibles» estructurales que minimizarían el impacto del derribo. Una filosofía de diseño totalmente nueva.

La primera parte del proyecto será definir cómo se construiránestos nuevos tipos de edificios,, cómo se segmentarán y en qué zonas se localizarán los fusibles. Después, se diseñarán estos componentes y serán probados en laboratorio . Consciente de que el sector de la construcción es reacio a los cambios, Adam se ha propuesto utilizar materiales de construcción tradicionales (y baratos) conocidos como el hormigón o el acero para materializar estos fusibles.

Una vez esté todo el trabajo completado, se construirán dos edificios piloto en el campus de la UPV a escala real con dimensiones en planta de 30x20 metros y tres alturas. «Esta es la parte más ambiciosa de la investigación. De hecho, el panel evaluador ha decidido financiar la propuesta con 500.000 euros más que el máximo financiable para una ERC Consolidator Grant (2.000.000 euros), debido al potencial impacto que pueden tener estos ensayos», destaca el investigador, quien desarrolla su labor en el Instituto de Ciencia y Tecnología del Hormigón (ICITECH) de la UPV.

Una vez construidos los edificios piloto, se probará la eficacia de estos fusibles. Por un lado, se probarán en condiciones normales , comprobando que los fusibles son indistinguibles en la estructura y que pueden soportar una actividad normal. Un segundo test los trasladará hasta un escenario severo en el que se produzca el fallo en una zona. Es aquí donde se examinará la eficacia del sistema, que debería frenar el citado efecto dominó que se produjo en el Hard Rock Hotel de Nueva Orleans o en muchos de los edificios de Beirut. «Una vez se pruebe la tecnología, podría aplicarse a puentes o túneles. A todo tipo de obras lineales, en definitiva», afirma Adam. Quizá el futuro de la construcción se esté escribiendo desde Valencia.