Descubren un cementerio de 5.000 años de antigüedad en la cuna de la humanidad

Principalmente, hasta ahora se ha considerado que los grandes monumentos solo aparecieron en aquellas sociedades complejas que desarrollaron una estructura social estratificada. Sin embargo, se cree que el grupo de pastores que lo levantó formaba una sociedad igualitaria, sin estratos.

«Este descubrimiento contradice nuestras ideas sobre la monumentalidad», ha dicho en un comunicado Elizabeth Sawchuck, coautora del estudio. «Lothagam Norte es un ejemplo de monumentalidad que no está vinculado con la aparición de la jerarquía , lo que nos obliga a considerar otras narrativas del cambio social».

Pero, ¿qué es el yacimiento de Lothagam Norte? Según han ido averiguando los arqueólogos, se trata de un cementerio comunal construido durante siglos, hace 5.000 a 4.300 años. Está constituido por una plataforma de unos 30 metros de diámetro en cuyo centro hay una importante cavidad para enterrar a los fallecidos. Según han averiguado, una vez que el hueco se llenó, los pastores lo cubrieron con piedras y levantaron pilares megalíticos encima, algunos de los cuales procedían de lugares situados a un kilómetro de distancia. En los alrededores, se añadieron círculos de piedras y mojones.

En total, Lothagam Norte es el lugar de reposo de 580 personas. Entre ellos hay hombres, mujeres, niños y mayores. Todos ellos fueron enterrados con el mismo tratamiento. Básicamente, recibieron los mismos ornamentos, lo que indica que se trataba de una sociedad igualitaria sin una estratificación social fuerte.

Históricamente, los arqueólogos han teorizado que para construir un monumento tan grande, que requiere una fuerte coordinación, es necesario contar con liderazgo y una estructura social jerarquizada.

Pero otros hallazgos, tanto en África como en otros continentes, han ido mostrando que los grandes monumentos pueden aparecer en grupos sociales igualitarios. Por tanto, los científicos están transformando su visión sobre cómo y por qué grandes grupos de personas se unieron y formaron sociedades complejas.

En el caso de Lothagam Norte, los arqueólogos creen que su construcción ocurrió en un momento de profundos cambios . Por una parte, sociales: el pastoreo acababa de llegar a la llanura de Turkana, y los viajeros que llegaban con ovejas, cabras y vacas se encontraron con grupos de pescadores, cazadores y recolectores que vivían en las proximidades del lago. Por otra parte, en aquel momento ocurrió un cambio ambiental: un largo y duro periodo seco, que redujo las precipitaciones a la mitad.

Según han argumentado, este fue el contexto en que los pastores pudieron construir el cementerio como un lugar para reunirse y establecer lazos sociales.

«Quizás estos monumentos sirvieron como un lugar de congregación, renovación de lazos sociales y refuerzo de la identidad de la comunidad», ha dicho en un comunicado Anneke Janzen. «El intercambio de información y la interacción a través de rituales compartidos pudo ayudar a estos pastores a navegar más rápidamente por un entorno que estaba en rápida transformación».

Parece ser que después de varios siglos de uso, los pastores se asentaron, los niveles de agua del lago se estabilizaron y que el cementerio dejó de ser usado.

«El yacimiento de Lothagam Norte es el sitio monumental más temprano de África oriental, construido por los primeros pastores de la región», ha dicho Hildebrand. «Este hallazgo nos hace reconsiderar cómo debemos definir la complejidad social , y los motivos que hacían que los grupos de personas crearan una arquitectura pública».