Los arrecifes de coral podrían desaparecer durante este siglo

Los expertos han señalado que el ritmo previsto de emisiones supone que para 2050 se habrá alcanzado un nivel de 450 partes por millón de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, lo que pondría a los corales en el camino de la extinción en las décadas siguientes. Los océanos absorben grandes cantidades de CO2 emitido por la quema de combustibles fósiles y se están volviendo más ácidos conforme absorben carbono, lo que perturba el proceso de calcificación con el que las criaturas marinas construyen conchas y arrecifes de coral.

Investigadores de todo el mundo han instado reiteradamente a los Gobiernos para que tengan en cuenta estas amenazas al océano en el nuevo tratado sobre la lucha contra el cambio climático que tiene previsto aprobarse en diciembre en Copenhague.

Los arrecifes de coral son delicadas estructuras submarinas semejantes a jardines rocosos construidas por diminutos animales llamados pólipos, y que actúan como importantes refugios y zonas de cría para peces y otras especies marinas. También protegen las costas, ofrecen una fuente crucial de comida para millones de personas, atraen turistas y son un posible almacén de fármacos contra el cáncer y otras enfermedades.

«Si se permite que el CO2 alcance 450 partes por millón en la atmósfera, como se considera actualmente el objetivo más optimista que podrían aceptar los líderes mundiales en Copenhague, habremos puesto los arrecifes de coral del mundo en el camino a una gran degradación y en definitiva a la extinción», ha afirmado en la conferencia John Veron, ex científico jefe del Instituto Australiano de Ciencias del Mar .

Por ello, abogan por que los gobiernos acuerden un límite de 320 partes por millón de dióxido de carbono, según los científicos, que consideraron que 360 partes por millón marcaría el límite de supervivencia de los arrecifes.