Adolfo García-Sastre: «Si la nueva cepa es un 70% más contagiosa, no la vamos a poder parar»

Lejos de alarmarse, Adolfo García-Sastre , Catedrático de Medicina y Microbiología y codirector del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes del Hospital Monte Sinaí, en Nueva York, le quita importancia al hecho de que la nueva variante pueda estar extendida por Europa; cree que si es tan contagiosa como sugieren los datos recogidos en Reino Unido, muy probablemente acabará imponiéndose entre los virus que circulan ahora: «Si es un 70% más transmisible, no la vamos a poder parar. Aparecerá aquí y allá y va acabar dominando entre las variantes del coronavirus ». Sin embargo, ha comentado que esto es similar a lo ocurrido con la variante D614G, también aparentemente más contagiosa y ahora dominante entre la población, y que no hay motivos para alarmarse.

En primer lugar, este científico, experto en virus de la gripe pero que ahora investiga la biología del SARS-CoV-2 con aplicación a vacunas y tratamientos, ha destacado que este proceso es gradual: «Desde que la variante entra en un país hasta que se extiende por todo el territorio pueden pasar dos o tres meses. Y espero que en ese tiempo ya tengamos a mucha gente vacunada. Ahora hay una contrarreloj de la vacuna contra las variantes ya establecidas ».

Por ese motivo, considera que «cancelar vuelos a Reino Unido no es prioritario ahora» y que los esfuerzos deben centrarse en detener los brotes causados por las variantes de coronavirus ya presentes .

El segundo motivo para no alarmarse porque una nueva variante pueda imponerse en la población es que esto no cambia cómo se ha de responder frente al virus: básicamente, vacunar a la mayor cantidad de gente posible, aplicar medidas de distanciamiento social y reducir contagios. Además, ha subrayado que no hay evidencias de que esta nueva cepa cause una enfermedad más severa y comenta que es muy improbable que pueda esquivar a la vacuna.

-¿Le parece preocupante la aparición de la nueva variante?

-Yo no estoy preocupado todavía y creo que no hay ninguna razón para alarmarse. Ahora mismo hay problemas más acuciantes: por ejemplo, en España el número de casos ha vuelto a aumentar. Debemos mantenerlo bajo control, con independencia de si los causa una nueva variante o una anterior.

-Pero una variante quizás más contagiosa, extendiéndose justo antes de Navidad...

-Yo estoy preocupado por el problema que tenemos ahora, no tanto por lo que vendrá o quizás vendrá. Es importante vigilar si es más transmisible, pero ahora mismo no estamos bien. Tenemos que reducir la transmisión en este momento. Y las mismas medidas que se usan para reducir la transmisión de las variantes actuales son las que hay que usar para las nuevas más transmisibles.

-¿Las medidas serían las mismas?

-Quizás habría que aplicarlas antes, pero igual que ahora, cuando se observa un aumento de contagios. La estrategia es exactamente la misma: vacunar a la mayo cantidad de gente posible, aplicar medidas de distanciamiento social y reducir contagios.

-Pero esta variante ha generado mucho temor, ¿es infundado?

-No hay motivo para alarmarse. Por lo que sabemos, no parece que vaya a complicar mucho la situación. Pero igual es positivo que la gente se asuste, si así adopta un mayor distanciamiento social. Yo creo que deberían asustarse por las variantes de ahora.

-La información sobre el mutante es todavía preliminar, ¿no es cierto?

-Es posible que esta variante sea un poco más contagiosa por lo que se ha observado en la transmisión en el sureste de Inglaterra, pero no está claro: puede que los contactos, el comportamiento de la población o la influencia de las áreas urbanas, y no la variante, expliquen el aumento de casos en esta zona. Además, no hay indicios de que cause una enfermedad más severa.

-¿Podrían las mutaciones de la variante permitir que se escapara de las vacunas?

-No hay razones para pensar que pueda evadir la inmunidad de las vacunas. Éstas generan anticuerpos policlonales -que reconocen varias regiones del virus, por lo que las mutaciones no tienen tanto impacto-. Ahora bien, estas mutaciones sí que podrían afectar a terapias con anticuerpos monoclonales.

—¿Por qué a los tratamientos sí pero a las vacunas no?

—Es muy difícil que los cambios disminuyan completamente la capacidad de los anticuerpos, porque las vacunas generan una gran diversidad y exceso de ellos. Creo que es muy poco probable que la variante se escape por completo y que haga falta una nueva vacuna. Además, ya se ha observado que algunas de las mutaciones de esta variante no tienen un impacto tan alto.

-¿Podría ser necesario reformular cada año las vacunas?

-No lo sabemos todavía. Solo algunos virus, como la gripe, pueden transformarse cada año, gracias a su propia biología. Los otros coronavirus humanos no cambian tanto como el virus de la gripe. Aparte de esto, los cambios no son repentinos, sino graduales: el virus podría ser un poco más resistente a las vacunas, pero no causarían de repente una nueva pandemia.

-¿Pero sí que provocaría infecciones permanentemente?

-Habría brotes epidémicos, como los hay con el virus de la gripe. Habría inmunidad en la población y el virus no daría lugar a un aumento drástico de infecciones y hospitalizaciones, sino a aumentos más graduales, nunca causando tantos problemas como ahora. Podría acabar pareciéndose al virus de la gripe o a los coronavirus de catarros, todavía no lo sabemos.