Absuelto de colaborar en la matanza de los dinosaurios

El cráter de Boltysh, en Ucrania, se formó por un impacto mucho más tarde que la gran extinción

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J. de Jorge

21/06/2021
Actualizado a las 17:16h.

Hace unos 65 millones de años un gigantesco meteorito impactó contra la Tierra dejando una gran desolación a su paso y un gran cráter de recuerdo. ¿El que acabó con los dinosaurios? No precisamente.

Esta roca, de unos 900 metros de longitud, no es tan ... famosa como la que provocó el cráter de Chicxulub, en México, a la que se atribuye la desaparición de los dinosaurios, pero coincidió más o menos en el tiempo, por lo que los científicos se han preguntado si también tuvo algo que ver en la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg). El meteorito cayó a 225 kilómetros de lo que hoy es Kiev, capital de Ucrania, dejando un enorme agujero de 24 kilómetros de ancho conocido como cráter Boltysh. Entonces, ¿recibieron los dinosaurios dos golpes en vez de uno?

Un nuevo estudio publicado en la revista 'Science Advances' descarta esa hipótesis, al sugerir que el impacto de Boltysh ocurrió 650.000 años después del de Chicxulub. Para entonces los dinosaurios ya eran historia.

Los investigadores de la Universidad de Glasgow, en Reino Unido, concluyeron que la antigüedad del cráter Boltysh es de 65,39 millones de años tras datar sus sedimentos con un método de argón. Estos sedimentos provienen de las rocas que se derritieron por el impacto del asteroide y del suelo que se había acumulado durante miles de millones de años. El método de datación es el mismo que el utilizado hace casi dos décadas, pero cuatro veces más preciso. Entonces decía que el impacto sucedió en algún momento durante un lapso de tiempo de 1,3 millones de años, lo que dejaba abierta la posibilidad de que hubiera sucedido un poco antes o después del de Chicxulub. De esta forma, los dinosaurios habrían recibidos dos golpes seguidos.

Sin embargo, las nuevas técnicas confirman que Boltysh ocurrió mucho más tarde y no tiene nada que ver con la extinción de los dinosaurios. Pero quizás no fuera absolutamente inocente.

Hipertermia

El impacto sucedió justo al final de que se produjeran unas erupciones volcánicas masivas en la India, en las conocidas escaleras del Decán. Entonces, grandes cantidades de gases de efecto invernadero fueron arrojadas a la atmósfera y comenzó un período de calentamiento global extremo, en el que la temperatura de los océanos aumentó casi cuatro grados.

Una roca del tamaño de Boltysh, diez veces más pequeña que la de Chicxulub, es demasiado pequeña para causar daños a escala global, pero como el planeta ya se encontraba en una frágil situación tras Chicxulub y las escaleras del Decán, quizás pudo llevarlo a la hipertermia.

Como explica Annemarie Pickersgill, autora principal del estudio, en la revista del Smithsonian, la edad del cráter Boltysh por sí sola no es evidencia suficiente para demostrar que el asteroide haya provocado eventos posteriores, por lo que se necesitan más estudios de seguimiento.