Las cabras, mucho más listas de lo que se creía

Resulta que las cabras aprenden a resolver tareas complejas a gran velocidad y pueden recordar cómo hacerlas al menos diez meses después, lo cual podría explicar su extraordinaria habilidad para adaptarse a los ambientes más duros. Así lo creen investigadores de la Universidad de Londres Queen Mary tras realizar una serie de experimentos que describen en la revista científica «Frontiers in Zoology».

Los científicos entrenaron a un grupo de cabras para recuperar comida de una caja utilizando una secuencia de pasos relacionada. Primero, los animales tenían que empujar una palanca con la boca y después levantarla para conseguir una recompensa.

La habilidad de las cabras para recordar esta tarea fue probada un mes después y, de nuevo, diez meses después. Aprendieron el truco en doce intentos y les llevó menos de dos minutos recordarlo. «La velocidad a la que las cabras completaron la tarea en diez meses comparada con cuánto tiempo les llevo aprender indica una excelente memoria a largo plazo», dice la coautora del estudio, Elodie Briefer.

Antes de cada lección, algunas de las cabras podían observar cómo se empleaban sus compañeras en la tarea, pero eso no implicó que aprendieran más rápido que las demás. «Esto nos enseña que las cabras prefieren aprender por su cuenta en vez de mirar al resto», añade Briefer.

Esta capacidad de aprendizaje de las cabras podría explicar por qué se adaptan tan bien a los entornos duros y complicados y pueden encontrar alimentos en la naturaleza. «Nuestros resultados retan la creencia común de que las cabras no son animales inteligentes. En realidad, tienen la habilidad de aprender tareas complejas y recordarlas durante mucho tiempo», dice Alan McElligott, también autor de la investigación, que ahora quiere repetir con ejemplares salvajes.

Los científicos de la Queen Mary ya habían propuesto anteriormente que las cabras tienen una excelente memoria: no olvidan la voz de sus crías incluso un año después de haber sido destetadas y separadas, según un estudio anterior. Si es así, decir a alguien que «hace el cabra» no es tan malo como parece.