«No estoy buscando madre para un bebé neandertal»

Church dice que su entrevista en el medio alemán para presentar su libro «Regénesis: Cómo la biología sintética reinventará la naturaleza y a nosotros mismos» ha sido malinterpretada. Según explica, hace una breve mención en su libro sobre la idea de traer de vuelta a los neandertales y sí, es cierto que dice que el proceso requeriría a una mujer «valiente», pero solo como una posibilidad teórica. «Necesitas a una mujer así si realmente vas a hacerlo, pero decir eso es muy diferente a sacar un anuncio de búsqueda», aclara.

Los neandertales eran cazadores fornidos y musculosos que vivieron en Europa y Asia occidental. Desaparecieron en algún momento después de que los humanos modernos llegaran a Europa, lo que ocurrió hace unos 40.000. Su final es todavía uno de los grandes misterios de la evolución humana, aunque existe la teoría de que tuvo que ver con la imposición del Homo sapiens , anatómica y genéticamente diferente, que supuso una amenaza competitiva para las poblaciones indígenas neandertales. Los neandertales no pudieron competir y sus días terminaron.

Los científicos han recuperado el ADN de fósiles de neandertales y han secuenciado su genoma, un logro impresionante realizado en 2010 por Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Para realizar la clonación, los fragmentos de ese genoma deberían ser introducidos en células de una madre humana. No se trata de dar vida a un animal extinto -la clonación de un mamut puede ser posible en cuestión de años- sino a una especie humana, así que este proceso se enfrentaría a importantes problemas éticos relacionados con los derechos y la seguridad de la madre y el niño, y también requeriría la aprobación social, admite Church.

El experto en biología sintética ha indicado a AP que el proyecto de traer de nuevo al mundo a un neandertal «es objeto de debate, y espero que durante muchos años podamos tener una discusión tranquila al respecto». Mientras tanto, no debemos olvidar que todos somos un poco neandertales. El 2% de nuestro genoma es la herencia imborrable de esa especie que una vez convivió con nosotros y con la que, al parecer, nos relacionamos íntimamente . El cruce entre las dos especies humanas inteligentes pudo incluso reforzar nuestro sistema inmune y favorecer en consecuencia nuestra evolución como especie.