Micrófonos e inteligencia artificial contra la tala ilegal de árboles en Europa

El 30% de las especies de árboles conocidas en el mundo están actualmente en peligro de extinción y, al menos, 142 especies descritas se consideran oficialmente como extintas en el medio natural, según el informe Estado de los Árboles del Mundo (State of the World's Tree), elaborado por el proyecto científico internacional Evaluación Global de Árboles (Global Tree Assessment, GTA) y la organización Botanic Gardens Conservation International (BGCI) publicado el pasado mes de septiembre.

El documento revela que una de cada cinco especies de árboles son utilizados directamente por los humanos, ya sea como alimento, combustible o madera. Además, el cambio climático también está teniendo un claro impacto negativo en la conservación de miles de especies de árboles en todo el mundo.

La deforestación de la selva amazónica es uno de los grandes ejemplos de tala descontrolada de árboles en el planeta. Sin embargo, mucho más cerca se está produciendo una situación similar.

Las historias de Bram Stoker, novelista irlandés, contaban que el conde Drácula merodeaba los frondosos bosques de los Cárpatos en Rumanía. Al norte del país, se encuentra uno de los últimos bosques vírgenes del Viejo Continente. Uno de los pulmones de Europa y también el corazón de la tala ilegal de árboles.

Según varios informes de oenegés rumanas, cada año se cortan ilegalmente cerca de 20 millones de metros cúbicos de madera en los bosques del país. No obstante, hay datos que multiplican por dos esta cifra y la elevan hasta los 40 millones de metros cúbicos extraídos de los bosques.

La tala ilegal de estos árboles se calcula en una pérdida de 1.000 millones de euros al año, pero la factura es mayor. La deforestación supone un 17% del total de los gases de efecto invernadero que se producen en la tierra. Esto supone más que los que producen todos los medios de transporte juntos (13%), según datos de WWF.

Pero, la escucha aún era una tarea pendiente. Lo era hasta que Topher White, ingeniero de profesión, quedó fascinado en 2011 por los sonidos de la naturaleza en los bosques de Borneo.

La tala ilegal en esta isla asiática está amenazando grandes ecosistemas y pone en peligro la vida de muchos animales, entre ellos el orangután. En su descubrimiento, White se dio cuenta de que aislando los sonidos de la naturaleza se podrían detectar los ruidos de las motosierras.

Así nació Rainforest Connection, una iniciativa que despliega «guardianes» silenciosos o espías por los árboles para captar la tala ilegal. El proyecto comenzó con un smartphone adherido a placas solares, ahora, casi una década después, el proyecto ha mejorado.

Guardians, que así fue bautizado, está presente en decenas de bosques de todo el planeta y cuenta con la colaboración de empresas que proveen la tecnología como Huawei, Vodafone o Hitachi. Un crecimiento que ha valido para que estos sonidos registrados por las 'eco' grabadoras sean usados en juicios y así poder dictar sentencias en contra de la tala ilegal.

Una actualización que cambia el smartphone por micrófonos. «Los instalamos en lo alto de los árboles y son capaces de captar sonidos entre 3 y 5 kilómetros», explica Jorge Vega, portavoz de Huawei España. «Capta sonidos las 24 horas del día y los siete días de la semana», añade Jesús López, portavoz de Vodafone.

Un registro constante de sonidos alimentado por paneles solares y que genera cantidad ingente de datos e información. «Mediante conexión 5G, la información se envía a la nube y allí un algoritmo detecta si hay sonidos de motosierras», explica Vega. «Si se detecta, se envía una alerta geolocalizada a los guardabosques», añade.

Para Rainforest Connection, si esta anticipación comienza a dar sus frutos y a extenderse por los diferentes países donde opera, podría suponer un antes y un después en las acciones para frenar las prácticas ilegales de venta de madera. «Si puedes proteger los árboles, terminas protegiendo todo lo demás», señalan los responsables de Rainforest Connection.