Las armas que pudieron acabar con los neandertales

«Cada vez que excavamos un nuevo yacimiento en la costa de Sudáfrica, descubrimos nuevos y sorprendentes resultados que empujan atrás en el tiempo la evidencia de comportamientos exclusivamente humanos», dice Curtis Marean, director del proyecto y profesor de la Universidad del Estado de Arizona.

La tecnología encontrada consiste en la producción cuidadosa de unas hojas o palas de piedra largas y delgadas a las que luego se redondeaba uno de los bordes para que puedan ser pegados en las ranuras talladas en maderas o huesos. Esto creó a rmas ligeras que pudieran ser utilizadas como proyectiles, bien como flechas o más probablemente como lanzadardos (átlatl), lo que supone una ventaja significativa sobre las armas de mano ya que al enfrentarse a un feroz búfalo -o a otro humano- con un arma de proyectiles de este tipo disminuye el riesgo del cazador de resultar herido y aumenta la distancia desde la cual se puede matar.

La investigación sobre las herramientas de piedra y la anatomía neandertal sugiere que los neandertales carecían de auténticas armas de proyectil . «Cuando los africanos salieron de África y entraron en territorio neandertal tenían proyectiles con una capacidad mayor para matar y probablemente también tenían un comportamiento más social y cooperativo. Estos dos rasgos suponían un golpe increíble. Combínalos, como los seres humanos modernos hicieron y todavía siguen haciendo, y ninguna presa o competidor está seguro», afirma Marean. «Probablemente, sentó las bases para la expansión fuera de África de los humanos modernos y la extinción de muchas presas, así como la de nuestras especies hermanas, como los neandertales».