Las Líridas: las estrellas caen del cielo esta noche

Los meteoros cruzarán el cielo hasta el día 25, pero su máximo está previsto para la noche de hoy sábado día 21 a mañana domingo, según explica la Red Española para la Divulgación de la Astronomía. Puedes comenzar la observación a partir de las 22.06 hora peninsular española (momento en el que el radiante -el punto del que parecen proceder los meteoros vistos desde nuestra perspectiva- aparecerá sobre el horizonte). El máximo está previsto para las 7.30 horas del domingo, pero se verán meteoros toda la noche.

Necesitas una gran amplitud de campo. Lo mejor es que observes alrededor del radiante, situado en la constelación de Lira, en el noreste, a simple vista, y buscar la estrella Vega, la segunda más brillante del hemisferio norte. No necesitas binoculares ni telescopio, pero debes alejarte de la ciudad y buscar un sitio oscuro, sin iluminación artificial, para disfrutar del mayor número de meteoros.

De acuerdo, las Líridas no son precisamente el gran espectáculo celestial. Tienen una intensidad de 15 a 20 meteoros a la hora, lo cual no es mucho comparado con otras lluvias de estrellas como las Perseidas del verano y obliga a tener mucha paciencia y unas buenas cervicales, pero también pueden dar sorpresas. En ocasiones, han ofrecido máximos superiores al centenar.

Lluvia de estrellas suena muy romántico, pero en realidad no es más que basura cósmica. Las Líridas se producen cuando las milimétricas partículas de polvo que deja a su paso el cometa Thatcher -no tienen un tamaño mayor del de un grano de arena- se ven atraídas por la gravedad terrestre y entran en contacto con nuestra atmósfera a 175.000 km/h. Los meteoroides se desintegran y producen el hermoso fenómeno lumínico. Parecen rayas de luz.

Hay algo que puede estropear por completo una observación astronómica: las nubes. En este caso, parece que el tiempo va a comportarse y estará despejado en casi toda España, según la previsión de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet). Además, hay otra circunstancia favorable: las condiciones de la Luna serán excepcionales este año, ya que su fase será de un 1% (Luna nueva) y su luz no va a molestar.