Harry Houdini vuelve a hacer magia

El Centro Cultural Skirball , uno de los museos más novedosos de Los Ángeles, rinde homenaje al mítico ilusionista con la primera gran exposición dedicada a su vida como unos de los pioneros del «showbusiness» tal como lo conocemos en la actualidad. «Houdini: Arte y Magia» (hasta el 4 de septiembre) reúne los objetos de utilería y máquinas que utilizaba durante sus famosos trucos —incluyendo la camisa de fuerza para sus actos de escapismo y la cámara de tortura sumergida—, además de fotos, pósters, panfletos, libros, diarios de viaje y hasta una biblia que leía de pequeño.

La curadora de la exposición, Brooke Kamin Rapaport, sabía que el vanguardista artista de vídeos Matthew Barney utilizó a Houdini como una fuente de inspiración y alter ego en su ciclo épico «Cremaster» . Rapaport comenzó a buscar a otros creadores influenciados por el imaginario del mago y así es como fichó para la exposición a artistas tan variados como Allen Ruppersberg , uno de los pioneros del arte conceptual estadounidense, la muy cotizada Whitney Bedford , o el dibujante Raymond Pettibon , quienes han cedido obras de su autoría con un «toque» de esta leyenda de la magia y el entretenimiento.

Una galería de películas originales del ilusionista —él contrataba a sus propios cámaras para documentar sus números— dialogan con fragmentos más recientes en los que actores de la talla de Tony Curtis («Con faldas y a lo loco», «Espartaco»), Guy Pearce («Memento») o Harvey Keitel («La mirada de Ulises», «Reservoir Dogs», «Pulp Fiction») encarnan al mago . Pero sin duda, la «joya» de la exposición es un vídeo en el que el mismísimo Norman Mailer juega a ser Houdini . El escritor y ganador de dos Pulitzer interpretó el papel en 1999 para una de las piezas que conforman la segunda entrega del «Cremaster» de Matthew Barney.

Houdini cautivó a las masas escapando de la muerte, lo que le mereció el título del «inmortal». Y tal como destaca Rapaport en la introducción de la muestra, el personaje ha sobrevivido al hombre. «Esta exposición explora cómo el papel de Houdini como icono de Estados Unidos ha sido transformado durante los últimos tres siglos; primero, a finales del siglo XIX, por el propio Houdini; luego, en el siglo XX, a través de la cultura popular, y ahora, en el siglo XXI, por los artistas contemporáneos», explica la curadora. «Fue un ejemplo del sueño americano, un inmigrante de Budapest que llegó a Appleton, Wisconsin y de allí a Nueva York. Encarnaba el arquetipo americano: trabajo duro, ingenuidad, modernidad y renovación».