Aparece una nueva especie de lémur en Madagascar

La forma de las marcas, el tamaño de sus extremidades y su larga lengua para sorber néctar son comunes a todos los lémures Phaner. Sin embargo, el ejemplar hallado dispone de un patrón de color ligeramente diferente. La extraña estructura que posee debajo de la lengua también lo distingue de sus parientes cercanos. Así como el inusual balanceo de su cabeza.

El experto en primates y presidente de la organización Conservación Internacional, Russ Mittermeier, vio por primera vez al lémur durante una expedición en 1995. Pero la confirmación de su existencia no ha llegado hasta este año , cuando él y sus colegas capturaron y tomaron muestras de sangre de un pequeño primate que luego devolvieron a su hábitat mientras filmaban la cinta.

Los estudios genéticos de las muestras sanguíneas confirmarán si el animal era o no desconocido para la ciencia. Mittermeier está convencido de que sí.

El primatólogo buscaba a otro lémur –el Propithecus tattersali de corona dorada-, una especie mucho más grande descubierta en 1988, cuando se topó con un ejemplar del tamaño de una ardilla en Daraina, un área protegida en el nordeste de Madagascar.

«Me sorprendí al ver un lémur con una marca bifurcada, ya que ese animal aún no había sido grabado en la región» , recuerda. «De inmediato supe que, con toda probabilidad, se trataba de una nueva especie, pero no había tenido tiempo de seguirlo hasta ahora».

En octubre de 2010 el investigador lideró una expedición en la que también participó el genetista del zoológico de Omaha Ed Louis y un equipo de filmación de la Unidad de Historia Natural de la BBC.

El grupo comenzó a trabajar después de la puesta del sol, cuando los lémures son más audibles : escucharon al animal cerca del campamento en un árbol, lo localizaron gracias a una antorcha y le dispararon un dardo paralizante. Un miembro del staff trepó hasta la copa para bajarlo al suelo de forma segura.