Más de 40 millones de refugiados en el mundo, según ACNUR

El informe, 'Tendencias Globales 2009', indica que el número total de refugiados permanece relativamente estable, con 15, 2 millones de persona, dos tercios bajo el mandato de protección de ACNUR y el tercio restante se encuentra bajo la responsabilidad de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos en Oriente Próximo (UNRWA).

Dada la creciente prolongación de los conflictos, más de la mitad de los refugiados bajo el amparo de ACNUR se encuentran en situaciones de asilo prolongadas. "Los grandes conflictos como los de Afganistán, Somalia y República Democrática del Congo (RDC) no muestran signos de llegar a su fin", señaló el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados, Antonio Guterres. "Los conflictos que parecían iban a culminar o estaban en vías de resolverse, como en Sur de Sudán o en Irak, se encuentran estancados.

Como resultado, el año pasado no fue el más adecuado para las repatriaciones voluntarias, y, de hecho, fue el peor en veinte años", lamentó. El informe de ACNUR muestra que sólo 251.000 refugiados volvieron a sus hogares en 2009, la cifra más baja desde 1990 , una cifra preocupante porque es la solución preferida por los propios refugiados. "La mayoría de los refugiados de todo el mundo han vivido como tales por cinco años o incluso más. Inevitablemente, esa proporción crecerá si hay menos refugiados que pueden volver a sus hogares", añadió Guterres, en referencia a los más de 5, 5 millones de refugiados bajo el mandato de ACNUR en situación prolongada de asilo.

El número de personas desplazadas por los conflictos dentro de sus propios países creció un cuatro por ciento, llevando la cifra a 27, 1 millones a finales de 2009. Los conflictos persistentes en RDC, Pakistán y Somalia fueron los principales factores para que se haya producido un incremento a nivel mundial. Según el informe, cada vez más refugiados viven en ciudades y, contrariamente a la noción de que los refugiados abarrotan las naciones industrializadas, la mayoría de ellos vive en países en vías de desarrollo.

El nuevo informe de ACNUR ha estudiado las tendencias estadísticas y parámetros de los desplazamientos relacionados con conflictos, pero también incluye a las personas apátridas. A finales de 2009, se identificaron como apátridas a 6, 6 millones de personas, aunque fuentes no oficiales estiman que la cifra podría llegar a los doce millones. A finales de 2009, 112. 400 refugiados fueron admitidos para su reasentamiento por 19 países, con Estados Unidos como el mayor país receptor. Por otro lado, los principales grupos de refugiados reasentados en 2009 fueron de Birmania (24. 800) e Irak (23. 000) .

Durante la última década, al menos 1, 3 millones de refugiados se han naturalizado, más de la mitad de ellos en Estados Unidos. "Millones de personas en todo el mundo viven en el exilio año tras año con pocas esperanzas de volver algún día a sus hogares. Algunos de ellos no pueden volver porque sus países se enfrentan a un conflicto continuado o, más a menudo, porque temen la persecución si regresan", señala el informe. "En los casos donde la repatriación voluntaria no es una opción viable, encontrar un hogar en el país de asilo e integrarse en la comunidad local podría ofrecer una solución durable y la oportunidad de comenzar una nueva vida", prosigue.

La repatriación voluntaria es la solución durable que ha beneficiado históricamente al mayor número de refugiados, señaló ACNUR. Mientras el reasentamiento es una herramienta de protección clave y un mecanismo significativo de responsabilidad compartida, después, la integración local es un proceso complejo y gradual, que comprende dimensiones interrelacionadas, incluidas la legal, económica y sociocultural. "Sin embargo, es difícil cuantificar en términos numéricos este hecho dada la gran variedad de formas en la que puede desarrollarse esta integración", añadió.

Por sexo y edad, el informe señala que las mujeres y niñas representaron, de media, el 49 por ciento de personas bajo el cuidado de ACNUR; constituyeron el 47 por ciento de los refugiados y los solicitantes de asilo, y la mitad de todos los desplazados y antiguos refugiados. El 41 por ciento de los refugiados y solicitantes de asilo fueron menores de 18 años.

La proporción de los menores que regresó a sus hogares en 2009, el 54 por ciento, es significativamente elevada, lo que supone, según ACNUR, un desafío considerable para los programas de reintegración, especialmente en lo referente a la educación en aquellos lugares donde las escuelas han sido dañadas o destruidas. Los niños constituyen sólo el 27 por ciento de solicitantes de asilo (una población compuesta en su mayoría por hombres solteros, especialmente en el mundo industrializado). Además, las poblaciones en los campamentos son de jóvenes (un 52 por ciento) en mayor medida que en las zonas urbanas (43 por ciento).