La UE reduce los límites de exposición a sustancias cancerígenas

El objetivo de la reforma es eliminar o reducir al máximo todos los agentes cancerígenos en los lugares de trabajo, con el objetivo de evitar unas 100.000 muertes prematuras por enfermedades laborales en los próximos cien años. La comisaria europea de Empleo, Marianne Thyssen ha afirmado que «el cáncer mata a más trabajadores que cualquier otra enfermedad ligada al trabajo y causa un sufrimiento enorme en muchas familias», por lo que considera justificado aumentar los controles con esta legislación.

A partir de ahora, las empresas tendrán que evaluar obligatoriamente el riesgo de exposición que corren sus trabajadores y tomar medidas preventivas. Para ello se establece un «límite de exposición ocupacional (OEL, en inglés) inferior», es decir, una cantidad máxima menor de sustancias nocivas a las que los trabajadores pueden estar expuestos para distintas sustancias con efectos gravemente nocivos . Hasta enero, la lista de sustancias tenía 13 referencias y fue elevada hasta 20 con compuestos adicionales, por lo que la Comisión pidió al Parlamento Europeo y a los Estados Miembros que la aprobasen.

Las sustancias que se han incluido en la directiva son el polvo de sílice cristalina respirable, por ejemplo, en la excavación de túneles , epoxipropano, butadieno, nitropropano, acrilamida, óxido de etileno, o-toluidina, fibras cerámicas refractarias, bromoetileno e hidrazina. También se incluye el cromo, usado en tintes textiles, pinturas y tratamientos de cuero y generado durante la fundición, soldadura o corte de acero inoxidable. Además, se deben proteger a los trabajadores del polvo de maderas duras, que en ciertos casos y según los últimos estudios, pueden tener efectos graves. En la lista aparece también el cloruro de vinilo, usado principalmente para producir piezas de PVC.

El texto establece también que la Comisión está obligada a evaluar la posibilidad de incluir en la lista de productos peligrosos antes del primer trimestre de 2019 otras sustancias que no están reconocidas como cancerígenas pero que se consideran tóxicas para la reproducción, es decir, aquellas que tienen efectos nocivos sobre la función sexual y la fecundidad.