Iñaki Azkuna, un «amigo» de la Familia Real

En un teatro Arriaga repleto con motivo de la entrega de premios de la Fundación Novia Salcedo, el alcalde Azkuna volvió a salirse de las directrices del PNV, su partido, y mostró su apoyo y cercanía al Príncipe. A Don Felipe le agradeció públicamente que le hubiera llamado por teléfono –“una llamada de amistad y cariño”, dijo- para interesarse por su salud, tras haber cancelado el regidor bilbaíno su presencia en el palco a última hora y por motivos de salud. Azkuna, como solía ser habitual en él, se saltó el protocolo para animar al Príncipe a “seguir como hasta ahora”, próximo a la sociedad.

Los Reyes y los Príncipes enviaron anoche sendos telegramas de pésame a la familia del alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, quien ha fallecido este jueves en su casa a los 71 años tras una década de lucha contra el cáncer. Azkuna mantuvo siempre una relación de “amistad” con don Juan Carlos, quien le recibió en audiencia en la Zarzuela en agosto de 2012, en otra imagen para la historia, ya que el Rey no suele recibir a alcaldes. Su relación también fue estrecha con su hijo, Don Felipe, a quien acompañó junto a la Princesa de Asturias en varias comidas durante sus visitas a Bilbao. Concretamente, fueron dos veces al restaurante La Viña.

Aún más inusual fue la comida que mantuvo Don Felipe en un “txoko” bilbaíno, un encuentro impulsado desde el Gobierno vasco de Patxi López, en el que tomó parte Iñaki Azkuna, sentado a la derecha del Príncipe, con el lendakari entonces a su izquierda. Fue justo antes de dar entrega a los Premios Novia Salcedo, aquel recordado 29 de mayo. También el diputado general de Vizcaya, José Luis Bilbao, un notorio “opositor” a la Monarquía y España en general. El alcalde, muy animado, incluso cantó al final del almuerzo.

En su último viaje a Bilbao, el pasado 2 de marzo, el Rey se trasladó hasta el domicilio del primer edil para interesarse por su estado de salud, muy delicado. Fue la despedida a un leal “amigo”, pese a las reticencias del nacionalismo más combativo. La Casa del Rey enmarcó esa visita como un “gesto personal de cariño y cercanía” de don Juan Carlos con Azkuna. Al día siguiente, durante la inauguración del importante Foro Global España, que reunió a las principales personalidades del mundo económico en el Guggenheim, el alcalde llamó por teléfono al Rey, quien se encontraba aún en el hall del museo, para agradecerle su apoyo y su presencia en Bilbao.

El alcalde Azkuna convirtió de hecho la capital vizcaína en un destino más que agradecido a la visita de los miembros de la Familia Real. En junio, el primer edil del PNV reapareció en público visiblemente debilitado tras una intervención quirúrgica y una estancia hospitalaria prolongada. Aún en silla de ruedas, no quiso perderse el Foro Mundial de Alcaldes, organizado en la Alhóndiga, y que fue inaugurado por el Príncipe. Don Felipe se sumó al “orgullo” colectivo de los ciudadanos “bilbaínos, y no solo sus votantes”, después de que Azkuna fuera nombrado “mejor alcalde del mundo” por un comité internacional.

Saltándose el estricto protocolo, Don Felipe le trasladó palabras de cariño. Se refirió a quienes “vienen a Bilbao con admiración hacia la ciudad, y con gran respeto, consideración y afecto hacia alcalde –dijo-. Entre estos últimos, sabe bien, se encuentra quien le habla. Y además le honra con su amistad”, añadió el Príncipe.