Las «horas extra» perjudican tu corazón

12/05/2010 a las 00:00h.

No es que sospecháramos lo contrario, incluso alguno le habrá puesto esta excusa alguna vez a su jefe, pero ahora los resultados de un estudio con más de 10.000 funcionarios en Londres (Reino Unido) sugieren que trabajar más de tres horas extra al día ... perjudica nuestro corazón. La investigación, que se publica este miércoles en la Revista Europea del Corazón , ha encontrado que las personas que trabajaban más de tres horas por encima de la jornada diaria normal de siete horas tenían un 60 por ciento más de riesgo de sufrir problemas relacionados con el corazón, como la muerte por enfermedad cardíaca, ataques al corazón y angina de pecho, comparado con los que cumplen su horario. La doctora Marianna Virtanen, que colabora con el Instituto Finlandés de Salud y con la Universidad de Londres, asegura que la relación entre trabajar muchas horas y la enfermedad coronaria es independiente de otros factores. «Nuestros resultados sugieren que existe un vínculo entre las largas jornadas laborales y un incremento del riesgo de padecer una enfermedad cardíaca, pero se necesita investigar más antes de que podamos determinar con total seguridad que las horas extraordinarias son causa directa de los males del corazón.

El estudio Whitehall II comenzó en 1985 y reclutó a 10.308 trabajadores de entre 35 y 55 años de 20 departamentos de servicio civil con sede en Londres. Los datos han sido recogidos a intervalos regulares y en la tercera fase, entre 1991-1994, se introdujo una pregunta sobre las horas de trabajo. Este análisis actual tiene en cuenta los resultados de 6.014 personas (4262 hombres y 1752 mujeres), con edades entre 39 y 61 años, que fueron seguidos hasta el 2002-2004, que es la fase más reciente del estudio clínico.

Durante la media de 11,2 años de seguimiento, la doctora Virtanen y sus colegas en Finlandia, Londres y Francia, encontraron 369 casos fatales de enfermedad coronaria, infarto de miocardio no fatales o angina de pecho. Después de ajustar factores sociodemográficos como la edad, el sexo, el estado civil y el grado de trabajo, descubrieron que trabajar de tres a cuatro horas extraordinarias se asociaba con una tasa 60% mayor de enfermedad coronaria en comparación con aquellos que realizaron la jornada normal.

Hipótesis

«Una explicación plausible para el aumento del riesgo podría ser que el estilo de vida adverso o los cambios en los factores de riesgo son más comunes entre aquellos que trabajan en exceso. Otra posibilidad es que la experiencia de estrés crónico (a menudo asociada con las largas jornadas laborales) afecta negativamente a los procesos metabólicos. Es importante que estas hipótesis sean examinadas en detalle en el futuro», advierte la doctora Virtanen.

En un comentario editorial sobre la investigación, Gordon McInnes, catedrático de Farmacología Clínica de la Universidad de Glasgow (Reino Unido) asegura que, a pesar de las advertencias de los autores acerca de las limitaciones del estudio, los resultados «refuezan la noción de que el estrés laboral atribuible a las horas extraordinarias se asocia, al parecer de manera independiente, con un mayor riesgo de enfermedad del corazón». «Si el efecto es verdaderamente causal, la importancia es mucho mayor. El estrés inducido por las horas extraordinarias de trabajo podría contribuir a una parte importante de las enfermedades cardiovasculares».

Hasta que se encuentren las respuestas a las cuestiones pendientes, el profesor McInnes sugiere que los médicos deben ser conscientes de los riesgos de las horas extraordinarias y tomar en serio los síntomas como el dolor en el pecho, controlar y tratar los factores de riesgo cardiovascular reconocido, sobre todo la presión arterial, y asesorar sobre una modificación del estilo de vida.

«Si yo fuera médico, prescribiría un día de fiesta a cualquier paciente que considera el trabajo importante», concluye el profesor McInnes parafraseando al filósofo inglés Bertrand Russell.