Redescubierto un raro mamífero con púas, largo hocico y patas de topo tras 60 años sin ser visto

El zagloso de Sir David o equidna de hocico largo de Attenborough, en honor al naturalista británico, fue fotografiado con una cámara de seguimiento en el último día de una expedición de cuatro semanas dirigida por científicos de la Universidad de Oxford.

Después de descender de las montañas al final del viaje, el biólogo James Kempton encontró las imágenes de la pequeña criatura caminando entre la maleza del bosque en la última tarjeta de memoria recuperada de más de 80 cámaras remotas.

«Había una gran sensación de euforia y también de alivio por haber pasado tanto tiempo en el campo sin recompensa hasta el último día«, dijo, describiendo el momento en que vio por primera vez las imágenes con colaboradores del grupo conservacionista indonesio YAPPENDA.

«Les grité a mis colegas que aún quedaban... y les dije 'lo encontramos, lo encontramos'. Corrí desde mi escritorio a la sala de estar y abracé a los chicos».

Los equidnas comparten su nombre con una criatura mitológica griega mitad mujer, mitad serpiente, y fueron descritos por el equipo como habitantes de madrigueras tímidos y nocturnos que son notoriamente difíciles de encontrar.

«La razón por la que parece tan diferente a otros mamíferos es porque es miembro de los monotremas, un grupo que pone huevos y que se separó del resto del árbol de la vida de los mamíferos hace unos 200 millones de años«, dijo Kempton.

La especie sólo ha sido registrada científicamente una vez antes, por un botánico holandés en 1961. Se encuentra una especie de equidna diferente en toda Australia y las tierras bajas de Nueva Guinea.

El equipo de Kempton sobrevivió a un terremoto, malaria e incluso a una sanguijuela adherida a un globo ocular durante su viaje. Trabajaron con la aldea local Yongsu Sapari para navegar y explorar el terreno remoto del noreste de Papúa.

El equidna está arraigado en la cultura local, incluida la tradición de que los conflictos se resuelven enviando a una de las partes en desacuerdo al bosque para buscar el mamífero y a otra al océano para encontrar un marlín, según los ancianos de Yongsu Sapari citados por el universidad.

Se consideraba que ambas criaturas eran tan difíciles de encontrar que a menudo se necesitaban décadas o una generación para localizarlas, pero, una vez encontradas, los animales simbolizaban el fin del conflicto y el regreso a relaciones armoniosas.