Un incendio en California amenaza el Parque Nacional de Yosemite en medio de una ola de calor

El fuego, descrito por los oficiales como «explosivo», creció desde unas 250 hectáreas hasta cerca de 4.800 hectáreas en 24 horas. Declarado en el condado de Mariposa, ya ha destruido diez propiedades y dañado otras cinco, según un boletín del sábado del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California.

Más de 6.000 personas han sido evacuadas, según informó Hector Vasquez, del Departamento de Bosques y Protección contra Incendios, mientras el fuego seguía sin control la noche del sábado.

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el «estado de emergencia» el sábado en el condado de Mariposa, mencionando las «condiciones de peligro extremo para la seguridad de las personas y las propiedades«. El incendio ha dejado cenizas, vehículos dañados y restos retorcidos de propiedades a su paso, mientras el personal de emergencias trabaja en la evacuación de residentes y la protección de estructuras y viviendas.

Más de 500 bomberos trabajan en extinguir las llamas y están siendo asistidos por un avión, dijo Vasquez a la AFP, agregando que la situación se mantiene «verdaderamente desafiante». De acuerdo con el climatólogo de la Universidad de California Daniel Swain, el fuego «se propagó en casi todas direcciones», «en un contexto de alta carga de combustible y sequía extrema».

El oeste del país ya ha experimentado incendios forestales de excepcional magnitud e intensidad en los últimos años, una tendencia que los científicos atribuyen al calentamiento global. La evidencia del calentamiento global podía verse en otras partes del país ya que más de una docena de estados estaban bajo advertencia de la ola de calor.

Las regiones en el centro y el noreste de Estados Unidos son las más afectadas por las temperaturas extremas que se esperan aún mayores en los próximos días y ya han puesto en apuros a las autoridades de salud.

Testigos publicaron imágenes en redes sociales de un enorme e impresionante torbellino de humo espeso que se elevaba desde el bosque, como un tornado, un peligroso fenómeno que puede alimentar el fuego. Este fuego es una de las consecuencias más dramáticas de la ola de calor que golpea Estados Unidos.

«El calor extremo continuará en el centro de Estados Unidos y se extenderá hacia el noreste este fin de semana, y se espera que se registren numerosos récords en toda la región«, anunció el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Las altas temperaturas aumentarán la amenaza de »fenómenos meteorológicos violentos« como granizo, vientos y tornados en el norte del Medio Oeste, agregó.

El calor sofocante se sintió particularmente en la capital, Washington, donde las temperaturas se acercaban a la barra simbólica de 100 grados Fahrenheit (37 a 38 grados Celsius).

Nueva York no se salvó, con temperaturas cercanas a los 35 grados. La temperatura también podría alcanzar los 43 grados en partes de Utah (oeste), Arizona (sur) y el noreste, según el NWS.

En Boston, cuya alcaldesa Michelle Wu declaró el «estado de emergencia por calor», con zonas de refrigeración municipales abiertas y piscinas abiertas durante más tiempo, se espera que el termómetro alcance 37 grados.

En junio de 2021, una «cúpula de calor» inusualmente intensa causó estragos en toda la costa oeste de Estados Unidos y Canadá, matando a más de 500 personas y provocando incendios forestales masivos, con temperaturas cercanas a los 50 grados.