El gobierno británico tomará medidas drásticas para limitar el acceso de los menores al vapeo

«Vender vaporizadores a menores de 18 años es ilegal; sin embargo, queda claro a partir del reciente aumento de su uso por parte de los adolescentes» así como «el aumento en el uso y la promoción de productos coloridos y baratos, que las empresas están apuntando a los niños», declaró el gobierno en un comunicado en el que explicó que esto es lo que lo ha llevado a «tomar medidas enérgicas» para parar este consumo ilícito.

El propio primer ministro expresó estar «profundamente preocupado por el gran aumento de niños que usan cigarrillos electrónicos» y estar «conmocionado por los informes de cigarrillos electrónicos ilegales que contienen plomo que llegan a las manos de niños en edad escolar». El premier detalló que pese a la inversión de tres millones de libras esterlinas (unos 3,5 millones de euros) para detener este problema, «claramente hay más por hacer». «La comercialización y la venta ilegal de vaporizadores a niños es completamente inaceptable y haré todo lo que esté a mi alcance para poner fin a esta práctica para siempre», advirtió.

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También el director médico del país, el profesor Chris Whitty, manifestó que «si bien el vapeo puede ser una herramienta de eliminación eficaz para los fumadores, es importante que no se anime a los no fumadores a comenzar a vapear». El experto apuntó que «ha habido un aumento particularmente preocupante en el número de niños» que los usan «y las empresas claramente comercializan estos productos para niños usando colores, sabores y opciones desechables baratas».

Por ello, «cerrar la laguna (legal) que permite a las empresas dar muestras gratuitas de productos de vapeo a menores de 18 años es un paso» muy importante «para abordar algunos de los daños causados por la industria del vapeo». «Deberíamos continuar alentando a los fumadores a cambiarse al vapeo como el riesgo menor, mientras evitamos la comercialización y venta de vapeo a los niños», puntualizó.

Gillian Golden, director ejecutivo de la Independent British Vape Trade Association (IBVTA, por sus siglas en inglés), asociación que agrupa a empresas de vapeo, se felicitó de que «la laguna que permite distribuir muestras gratuitas independientemente de la edad del consumidor es una brecha que ninguna empresa que se precie debería haber considerado explotar» y la «IBVTA aplaude el anuncio de que dicha actividad pronto será ilegal». Golden señaló además que «si bien es preocupante que el acceso al vapeo por jóvenes está en aumento, es alentador ver el continuo reconocimiento por parte del gobierno del importante papel que juega el vapeo en la reducción de las tasas de tabaquismo en adultos».

Y es que según el Ejecutivo, «si bien el aumento del vapeo ilegal entre jóvenes es motivo de preocupación, muchos fumadores han descubierto que su uso» es «útil como herramienta para dejar de fumar». De hecho, en abril se lanzó un plan nacional pionero en el mundo, mediante el cual «a casi uno de cada cinco fumadores en Inglaterra se les ofrecerá un kit de inicio de vapeo junto con apoyo conductual para ayudarles a dejar el hábito», una medida que forma parte «de una serie de nuevas medidas para ayudar a que el gobierno cumpla su ambición de estar libre de humo para el 2030, reduciendo las tasas de tabaquismo del 1 % al 5% o menos».

Para Deborah Arnott, directora ejecutiva de la organización Action on Smoking and Health (Ash), aunque «acogemos con beneplácito la acción del gobierno sobre el vapeo juvenil», las propuestas «del primer ministro son pequeños pasos, no la acción dura que se necesita». «El paso inmediato más importante que el gobierno podría tomar ahora es gravar los desechables baratos, que son el vapeo preferido por los niños, además de ser malos para el medio ambiente», dijo, y explicó que los menores «son muy sensibles a los precios, y el desechable más popular, Elf Bar, se puede comprar por tan solo 2.99 libras… Un impuesto de cinco libras a cada vaporizador desechable los haría mucho menos asequibles para los niños y podría implementarse mucho más rápido que la prohibición de los desechables que algunos han pedido», aseguró.