Eutanasiados, esterilizados o cedidos: la 'plaga' de los hipopótamos de Pablo Escobar ya tiene destino

«Inicia la primera etapa de este plan de manejo que la próxima semana va a mostrar la fase de esterilización de hipopótamos en Colombia«, dijo Susana Muhamad, ministra de Ambiente, en una rueda de prensa recogida por AFP la semana pasada. El Gobierno espera que sean por lo menos 20 ejemplares este año.

Además, la eliminación de los mamíferos que crecen en el río Magdalena será otra de las tres medidas de las autoridades para prevenir el daño que causa esta especie invasora, junto a la esterilización y el traslado a otros países. Sin detallar el número, Muhamad agregó que «a una parte de la población» le aplicarán la eutanasia, aunque no especificó cuándo empezará ese proceso.

Otros serán enviados a México, India o Filipinas, que se mostraron abiertos a recibir ejemplares. El gobierno aún está tramitando los permisos necesarios para los traslados.

Los hipopótamos llegaron a Colombia por capricho de Pablo Escobar, que introdujo una pareja proveniente de África en su zoológico personal de la Hacienda Nápoles, en la región del Magdalena Medio (centro-norte).

Tras la muerte del entonces mayor narcotraficante del mundo, a manos de la policía en 1993, y la intervención oficial de sus propiedades, los mamíferos quedaron desamparados y empezaron a reproducirse. Algunos han atacado a pescadores en el río más importante del país.

En la actualidad hay una cifra récord de 166 hipopótamos y según cálculos del Ministerio de Ambiente para 2035 podrían ser 1.000 si no se frena su expansión.

En los últimos años la corporación ambiental Cornare realizó una veintena de esterilizaciones, ante sobre qué hacer con la manada, la más grande fuera de continente africano. Ambientalistas señalan que ese procedimiento causa sufrimiento al animal y pone en riesgo la vida de los veterinarios.

David Echeverri, representante de esa organización que estará al frente de las cirugías, reconoció que uno de los riesgos es la muerte o la reacción alérgica a la anestesia.

El gobierno de Gustavo Petro ha sido enfático en que los hipopótamos ocasionan un grave daño ambiental y destinará alrededor de 10.000 dólares para cada esterilización.

«Son animales muy territoriales» y «con altísima agresividad» que «para su alimentación afectan todo el ecosistema», subrayó Muhamad.