Cuantifican por primera vez el vínculo directo entre los gases de efecto invernadero y la supervivencia de los osos polares

El informe, publicado en la revista 'Science', ofrece un modelo para estimar el impacto demográfico en los osos polares de los gases de efecto invernadero, con lo que superan una laguna de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) que históricamente ha bloqueado las consideraciones climáticas.

El planteamiento esbozado en el documento conecta los puntos entre las emisiones de gases de efecto invernadero, el número de días sin hielo causados por cantidades específicas de emisiones y las tasas de supervivencia de los osos polares. También explica las recientes tendencias a la baja observadas en algunas subpoblaciones de estos mamíferos.

Los osos polares fueron incluidos en la lista de la Ley de Especies en Peligro (ESA) en 2008 debido a la pérdida de hielo marino causada por el calentamiento climático. Sin embargo, el entonces fiscal del Departamento del Interior de Estados Unidos, David Bernhardt, publicó un dictamen jurídico que requería -para la aplicación de esta norma- pruebas de cómo las emisiones de gases de efecto invernadero de un proyecto afectarían a la supervivencia de una especie.

El problema fundamental era que la norma exigía distinguir el efecto de las emisiones de un proyecto concreto del histórico. La imposibilidad de hacer esa separación y medir el impacto de un plan específico significaba que el cambio climático no podía incluirse en las evaluaciones de la ESA.

«Llevamos décadas sabiendo que el calentamiento continuado y la pérdida de hielo marino no pueden sino reducir la distribución y abundancia de los osos polares», recuerda en un comunicado el autor principal, el doctor Steven Amstrup, científico jefe emérito de Polar Bears International y profesor adjunto de la Universidad de Wyoming.

Y añade: «Sin embargo, hasta ahora carecíamos de la capacidad de distinguir el impacto de los gases de efecto invernadero emitidos por actividades concretas del impacto de las históricas acumuladas. En este trabajo, revelamos un vínculo directo entre las emisiones antropogénicas de GEI y las tasas de supervivencia de los cachorros».

La metodología utilizada nos permite, por primera vez, analizar el impacto de las emisiones en función de su origen. «Y lo que es más importante, el enfoque que describimos, que utiliza el análisis de regresión para relacionar las emisiones de GEI con los cambios demográficos y de hábitat, también tiene una amplia aplicación más allá de los osos polares a otros ecosistemas y especies, y podría ser utilizado por gestores y responsables políticos de todo el mundo a la hora de evaluar proyectos de desarrollo».

Partiendo de la base establecida en un informe de 2020 que relacionaba la supervivencia prevista de los osos polares con la duración del ayuno estival provocado por el calentamiento global, este documento da el paso adicional de cuantificar el número de días sin hielo/de ayuno provocados por una cantidad específica de emisiones de dióxido de carbono equivalente. Esto permite un cálculo directo del impacto de las emisiones de un proyecto en el futuro reclutamiento de oseznos polares.