Virus, complejidad de lo sencillo

Los virus tienen un lugar destacado en la historia humana; sin conocer nada de su naturaleza, Jenner comenzó a inocular pústulas de enfermos de viruela para iniciar prácticas de vacunación a finales del siglo XVIII. Dos siglos después, la humanidad ha podido erradicar esta dolencia vírica causante de cientos de millones de muertes a lo largo de la historia. El primer virus humano, descubierto como tal en 1901 es el de la fiebre amarilla. Desde entonces, se han documentado brotes infecciosos víricos altamente mortíferos, como la gripe de 1918. La emergencia de virus no conocidos como el HIV humano, probablemente a partir de primates, causó una pandemia como la del SIDA en los ochenta, con consecuencias sanitarias y sociológicas de gran impacto. El proyecto «viroma humano» se plantea para explorar muchos de los virus desconocidos que pueden afectar al hombre. En especial los de hospedadores como mamíferos o aves que pueden dar el salto a la especie humana. Experiencias recientes, como la extensión de la fiebre hemorrágica de ébola, el virus SARS, el zika o las sucesivas oleadas de gripe indican la necesidad de disponer de información para un control más eficaz. El trabajo es ingente pues se calcula que quedan más de millón y medio de virus por descubrir.

César Nombela Todos los artículos de César Nombela