Covid, año 3: hacia la vacuna adaptada y con cartera de antivirales. Las incógnitas por resolver de la pandemia

Aún sin una fecha concreta sobre la mesa, la estrategia definida por el Ministerio de Sanidad para hacer frente al coronavirus en los próximos meses pasa por dejar de contar contagio por contagio y centrarse solo en los graves. Esto probablemente se defina en los próximos días, incluso horas, pero ya se han tomado medidas como publicar los informes de casos positivos dos veces por semana (y no diariamente) o restar relevancia a la incidencia acumulada . «Ahora que están volviendo a crecer los casos en muchos países debido a Ómicron, como China, habrá que estudiar qué efecto tiene en España y si se puede plantear o no, por ejemplo, retirar las mascarillas en interiores», plantea Estanislao Nistal , virólogo y profesor de Microbiología de la Universidad CEU-San Pablo.

Países del entorno como Reino Unido ya han dado pasos en este sentido, eliminando incluso los aislamientos de las personas enfermas y reservándolos para los casos más graves, algo en lo que parece que abundará la estrategia del departamento dirigido por Carolina Darias en un futuro no lejano. Alemania, en medio de una sexta ola con cifras récord de contagios, también ha acabado por eliminar todas las restricciones, incluyendo las mascarillas en espacios interiores.

Durante el primer año murieron 72.085 españoles con prueba diagnóstica positiva, según las cifras oficiales publicadas por Sanidad. Durante el segundo, con la vacuna ya extendida entre la población, los muertos fueron alrededor de 29.000: la campaña de inmunización disminuyó los decesos por coronavirus alrededor de un 60% . Ahora mismo el recuento oficial se eleva a 101.703 fallecidos .

Sobre si este tercer año de pandemia se podrá repetir el hito de registrar 0 fallecidos en una jornada -que no ocurre desde el 18 de junio de 2020, cuando decayó el estado de alarma-, los expertos tienen dudas. «Puede que ocurra. Dependerá de si cuando llegue el buen tiempo, a mediados de junio, baja la incidencia y los pacientes graves no tienen ningún problema», asegura Nistal. «Ahora mismo es complicado. El alto número de contagios y fallecidos parece achacarse, por un lado, a la presencia de anticuerpos neutralizantes, que se están perdiendo. Estamos protegidos ante la enfermedad y otros componentes, pero no frente a la infección», augura el doctor Marcos López Hoyos , presidente de la Sociedad Española de Inmunología (SEI).

Europa cuenta con varios tratamientos disponibles autorizados por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) contra el Covid además del molnupiravir, cuyo uso de momento está recomendado por el Comité de Medicamentos de Uso Humano del regulador europeo. De estos, solo uno (el remdesivir, de Gilead) se receta en hospitales; el resto no termina de llegar, pese a lo prometido por el Gobierno de Pedro Sánchez.

«Si se prueban como efectivos y logran contener los casos muy graves de manera rápida, tendremos otro avance muy significativo frente al virus. Serían una alternativa hasta ahora inexistente para quien no pueda estar protegido por la vacuna», explica Nistal. Además, serán claves también ante el riesgo de sufrir Covid persistente , que afecta en torno al 10% de la población.

«A día de hoy, los fármacos son muy difíciles de prescribir. Deberían tener un acceso más fácil, porque los necesitamos para proteger a las personas con más riesgo», indica José Luis del Pozo , director del Servicio de Enfermedades Infecciosas y de Microbiología de la Clínica Universidad de Navarra.

La Sociedad Española de Inmunología ha declarado que no es partidaria de inocular una cuarta dosis de la vacuna, «porque aplica el mismo tipo de vacuna, elaborada en base a la variante original de Wuhan», y se deberían buscar «otras que incluyeran algunas de las mutaciones aparecidas, como Ómicron o, combinadas», explica el presidente de los inmunólogos. La vacuna -añade Nistal- proporciona dos tipos de protección: previene la enfermedad severa y la muerte a la vez que consigue que el virus deje de transmitirse. «Esto último no se ha conseguido con el tipo de vacunas actuales, por lo que habrá que generar nuevas, adaptarlas o explorar otras estrategias», explica el virólogo.

La llegada al mercado de diferentes tipos de vacunas contra el coronavirus podría cambiar el panorama «y dar la oportunidad de elaborar una nueva estrategia en la que se redefina el papel de cada una de ellas, según la edad y el nivel de riesgo», apunta Ángel Hernández Merino , miembro del Comité Asesor de vacunas de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP). Entre los niños y adolescentes, que han sufrido menos el riesgo de enfermedad grave, «no hay razón para pensar que esta circunstancia vaya a cambiar» a corto o medio plazo, explica Hernández.

Aunque desde que surgió el SARS-CoV-2 apenas han trascendido un puñado de variantes -Alfa, Beta, Delta, Ómicron-, el virus no ha dejado de evolucionar estos dos años. «Podríamos pensar que las nuevas mutaciones que surjan serán menos dañinas, pero están apareciendo a diario otras muy agresivas que causan una elevada mortalidad, y por ello no se propagan tan fácilmente», ejemplifica Del Pozo. «En el hemisferio norte surgirán nuevas variantes probablemente en el otoño o el invierno próximos. Si el virus sigue circulando, esa va a ser la constante», añade Nistal.

Una vez ‘gripalizado’ (tratado como una gripe) el coronavirus, los especialistas piden continuar investigando las enfermedades respiratorias que podrían poner en jaque de nuevo a los sistemas de salud mundiales. «Deberíamos estar trabajando ya en mejorar el sistema sanitario , que ha funcionado bien, pero nos ha revelado sus debilidades. Sería iluso pensar que ya ha pasado esto. Con la globalización llegará otro virus respiratorio, y este es el momento para prepararnos de verdad», pide Del Pozo. En el mismo sentido se pronuncia Nistal, que piensa que la pandemia actual o sus efectos podrían «haberse adelantado» si con la del SARS (2002) se hubieran guardado o desarrollo los antivirales en los que se trabajó entonces. «El SARS-CoV-2 ahora mismo no va a desaparecer, pero si aparece un nuevo virus no podemos abandonar el resto, porque nos pueden servir en un futuro», añade el virólogo.

«Hay que vacunar a las poblaciones que viven en vías de desarrollo; de eso dependerá lo que ocurra en el futuro », cuenta el director de Enfermedades Infecciosas de la Clínica Universidad de Navarra. Ha sido precisamente la Organización Mundial de la Salud (OMS) la que en reiteradas ocasiones ha criticado el «egoísmo» de Occidente, que refuerza la inmunización de su población incluso con una cuarta dosis mientras los países más vulnerables no tienen acceso a las vacunas. Según ‘Our world in data’, s olo el 15% de los africanos han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el coronavirus, mientras que en Europa este porcentaje asciende al 65%.

Para Del Pozo, si la pandemia ha demostrado algo es que «faltan estructuras globales» , y organizaciones como la OMS no han sido capaces «de dar una respuesta global», quizá, se pregunta, por su limitada «capacidad ejecutiva». «Debería nacer un compromiso de salud global», sentencia.