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César Nombela

Cáncer, un error genético

Un 5% de las mutaciones son hereditarias. El resto constituyen errores genéticos que han surgido durante la vida de la persona afectada

César Nombela Cano

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Pocos territorios de la Biomedicina se han beneficiado tanto de los avances en el conocimiento genético como el de la investigación sobre el cáncer. Los genomas del cáncer suponen ya un verdadero hito; hacen posible gestionar información sobre conjuntos de numerosos genes mutados, que desencadenan el complejo proceso de crecimiento descontrolado de las células para dar lugar al tumor. Un 5% de las mutaciones que contribuyen al cáncer son hereditarias, algo que se sabe hace tiempo. El resto de las mutaciones constituyen errores genéticos que han surgido durante la vida de la persona afectada. La pregunta es en qué medida las mutaciones son debidas al azar –ya que la multiplicación de las células conlleva necesariamente errores en el síntesis del ADN- y en qué proporción son activadas por factores ambientales (tabaco, sustancias tóxicas, radiaciones, etc.).

La revista Science se ocupa recientemente de esta cuestión, perfilando cifras generales para el conjunto de los tumores. La conclusión es que dos tercios serían mutaciones espontáneas, errores que se producen de forma aleatoria, mientras que un 29% serán activadas por el ambiente. En la multiplicación de las células madre, que generan órganos y tejidos, surgen esas mutaciones que darán lugar al cáncer. De ahí que algunos tumores como los cerebrales sean menos frecuentes que los colorectales. Los nuevos datos no contradicen conclusiones epidemiológicas previas que indicaban que el 42% de los cánceres se pueden prevenir. El ejemplo del cáncer de pulmón, en el que los factores ambientales dan cuenta de más del 65% de los casos, es ilustrativo.

La nueva información refuerza la idea bien establecida de que lo importante es la detección precoz, para proceder al tratamiento de cada cáncer en las etapas iniciales. Igualmente, resalta el camino de la Medicina de Precisión como apuesta de futuro. Nos acercamos a un manejo de cada tumor, a partir del conocimiento del conjunto de las mutaciones de que está afectado, para definir mejor la terapia

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